La scuola, affermava Piero Calamandrei, è un organo vitale della democrazia, tanto importante da essere paragonabile a quegli organi che nell’organismo umano hanno la funzione di creare il sangue: «quelli da cui parte il sangue che rinnova giornalmente tutti gli altri organi, che porta a tutti gli altri organi, giornalmente, battito per battito, la rinnovazione e la vita» [1] . C’è infatti una stretta connessione tra scuola, istruzione e democrazia [2] che impone una riflessione sulla condizione dei giovani e sulla loro capacità di partecipare attivamente al progresso materiale e spirituale della società. Al contempo l’istruzione è strettamente connessa al pieno sviluppo della persona: come evidenziato in Assemblea costituente, «[i]l soffio innovatore di una Costituzione può essere soprattutto avvertito e valutato rispetto alla possibilità ¶{p. 36}concreta che è in grado di offrire a ogni cittadino di elevarsi moralmente e intellettualmente» [3] .

Proprio in ragione della connessione tra istruzione, democrazia e sviluppo della persona [4] , preoccupano i dati relativi allo «stato di salute dell’istruzione» in Italia: un quadro ritenuto ancora distante dagli obiettivi costituzionali [5] . Gli alti tassi di abbandono scolastico [6] , il mancato raggiungimento dei livelli di competenza nel percorso scolastico [7] , l’elevato numero di giovani che non sono impegnati in percorsi di ¶{p. 37}formazione o in attività lavorativa (NEET, Not in Education, Employment or Training) [8] e di coloro che lasciano anticipatamente i percorsi di istruzione e formazione (ELET, Early Leavers from Education and Training) [9] dimostrano come sia necessario investire ancora di più sulla scuola, per rendere effettivi i principi affermati nella Costituzione e per il futuro stesso del paese [10] .

Già negli anni Sessanta, nella nota Lettera a una professoressa [11] , si evidenziava che «la scuola ha un problema solo. I ragazzi che perde». Molte stagioni sono trascorse da allora ma permane, silenzioso e carsico, il fenomeno che porta a disperdere capacità e opportunità di crescita per il singolo e per la società nel suo complesso, acuito negli anni più recenti dagli effetti della crisi economica, prima, e della pandemia, dopo [12] . In questo contesto, molti sono i fattori che incidono sulla non completa fruizione dei servizi di istruzione e formazione da parte dei giovani in età scolare e che possono incidere sul pieno sviluppo di capacità e competenze: condizioni socioeconomiche della famiglia di origine (ad es. il background socioeconomico dei genitori [13] ¶{p. 38}o il background migratorio) [14] , caratteristiche delle scuole frequentate (ad es. motivazione degli insegnanti, influenza del gruppo dei pari, elevati divari territoriali), condizioni e attitudini individuali (ad es. motivazione, capacità di gestione del tempo, autodeterminazione) [15] . E altrettanto articolate e multidimensionali devono essere le politiche e le strategie di contrasto messe in campo.

Come evidenziato anche dall’Unione europea, nell’ambito del quadro strategico per la cooperazione europea nel settore dell’istruzione e della formazione verso uno spazio europeo dell’istruzione e oltre (2021-2030), occorre migliorare la qualità, l’equità, l’inclusione e il successo per tutti nell’istruzione e nella formazione [16] , attraverso differenti azioni:

– dissociando il completamento di un ciclo di studi e i relativi risultati dallo status sociale, economico e culturale o da altre circostanze personali;

– potenziando la qualità dell’educazione e della cura della prima infanzia in quanto punto di partenza per il futuro successo scolastico;¶{p. 39}

– incoraggiando tutte le azioni finalizzate a una maggiore inclusione (con riferimento a persone con disabilità, a persone con bisogni specifici di apprendimento, a discenti provenienti da un contesto migratorio e altri gruppi vulnerabili);

– sviluppando una sensibilità di genere nei processi di apprendimento e contrastando gli stereotipi di genere (soprattutto in relazione alle scelte del settore di studio);

– utilizzando le tecnologie digitali nel rendere gli ambienti di apprendimento, i materiali didattici e i metodi di insegnamento adattabili e appropriati per discenti eterogenei (lavorando al contempo sul divario digitale).

Si tratta di azioni rese ancor più urgenti in relazione all’impatto che la pandemia di Covid-19 ha esercitato sul settore dell’istruzione e della formazione. Del resto anche il dispositivo per la ripresa e la resilienza, istituito a livello UE, elenca nel suo ambito di applicazione, articolato in sei pilastri, le «politiche per la prossima generazione, l’infanzia e i giovani, come l’istruzione e le competenze» [17] , considerando che: