Il 2020 è stato un anno di profonda crisi in tutto il mondo. Le vite di miliardi di persone hanno subito un improvviso e violento mutamento a causa del rapido diffondersi del virus Covid-19 e delle severe strategie adottate dai governi per cercare di contenerne la propagazione. Le ripercussioni di questo evento sono state notevoli in tutte le sfere della vita dei singoli e richiedono tuttora profonde riflessioni riguardanti non solo gli ambiti della salute e dell’economia, notoriamente i più colpiti, ma anche tutti quegli aspetti, in particolare sociologici, che, seppur meno raccontati, possono aiutare a mostrare con più chiarezza l’impatto complessivo di questa crisi sulla società nella sua interezza.

Il primo e più eclatante dato è quello demografico, consistente nell’impennata del tasso di mortalità. Dall’inizio della pandemia al 31 gennaio 2022 si è registrato un eccesso di mortalità, rispetto alla media 2015-2019, pari a 178.000 decessi. Nel 2020 il totale dei decessi per il complesso delle cause è stato il più alto registrato in Italia dal secondo dopoguerra: 746.146 decessi, il 15,6% in più rispetto alla media 2015-2019 [Istat 2021a]. Nel 2021 il totale dei decessi per il complesso delle cause ha registrato un calo rispetto all’anno precedente, pur rimanendo su livelli molto alti: 709.035 decessi, il 5% in meno rispetto al 2020. L’eccesso di mortalità nel corso del 2021 è imputabile in gran parte all’incremento delle morti della popolazione di età superiore agli 80 anni. Infatti, ben il 72% dell’eccesso di mortalità complessivo è attribuibile a questa fascia; il 21% alla classe ¶{p. 18}di età 65-79 anni. Le altre età hanno concorso in misura decisamente più contenuta [Istat 2022a]. La morte non ha investito le regioni italiane in maniera uniforme anche per differenze nella dimensione e nella struttura per età della popolazione. Considerando i soli decessi, il Nord Italia è stato più colpito nella prima e nella seconda fase: tra febbraio e maggio 2020 si è registrato l’85% dei decessi totali del Paese e tra ottobre e novembre il 59% di quelli al centro (8% dei decessi totali tra febbraio e maggio e 16% tra ottobre e novembre), al Sud e nelle Isole (6% dei decessi totali tra febbraio e maggio e 25% tra ottobre e novembre) [Istat 2021b]. L’incremento di mortalità è ulteriormente confermato dai dati relativi alla speranza di vita, valore per il quale, dal 2019 al 2020, in Italia si è registrato un abbassamento di un intero anno (da 83,16 anni nel 2019 a 82,08 anni nel 2020), perdita recuperata solo in parte nel 2021 (82,49 anni) (Banca dati Istat).

L’ondata improvvisa di contagi ha travolto il Servizio sanitario nazionale (SSN). Già indebolito da modesti finanziamenti, il SSN è collassato per sovraccarico in molte regioni italiane e ciò ha condotto alla cancellazione e al rinvio di prestazioni sanitarie di ogni tipo, fenomeno accentuato dal timore di contagio delle persone che hanno preferito rinunciare alle prestazioni [Cartabellotta et al. 2021]. I dati riguardanti i volumi dell’attività erogata da strutture pubbliche e private accreditate mostrano nel 2020 un calo di ben 1,3 milioni di ricoveri rispetto al 2019 (−17%). Anche le attività ambulatoriali hanno avuto una forte riduzione stimata in 144,5 milioni di euro [Corte dei conti 2021]. Considerando l’importanza per molte malattie di avere un costante accesso alle cure e regolari controlli a fini di prevenzione o tempestivo intervento, si può affermare che la pandemia abbia generato anche danni indiretti sulla salute oltre a quelli direttamente connessi alla contrazione della malattia.

L’eccesso di mortalità e il sovraccarico delle strutture sanitarie sono importanti indicatori dell’impatto dell’epidemia, ma parimenti significativi sono i risvolti che questa ha avuto sul nostro Paese dal punto di vista economico. A tale ¶{p. 19}riguardo, i dati trasmettono la fotografia di un’Italia messa a dura prova dalla sospensione delle attività produttive e di servizio, dal calo delle esportazioni, dalla riduzione dei consumi (10,7%) e degli investimenti che hanno causato una contrazione del Pil italiano del 9% [Banca d’Italia 2021]. Nel 2020 più del 60% delle imprese ha registrato forti cali di fatturato rispetto al 2019 e il 32% ha visto addirittura compromesse le possibilità di sopravvivenza. Ad essere maggiormente colpite dalla crisi sono state soprattutto le imprese di minori dimensioni e quelle con ridotte quote di esportazioni; una migliore tenuta economica è stata mostrata, invece, dalle imprese multinazionali, da quelle con canali diversificati di vendita e fornitura e dalle aziende che hanno potuto accelerare la transizione digitale [Istat 2021c].

In questo quadro non sorprende il crollo dell’occupazione: nel secondo trimestre del 2020 si contano 788.000 lavoratori in meno rispetto allo stesso trimestre dell’anno precedente. La crisi ha colpito prevalentemente le componenti più vulnerabili del mercato del lavoro (chi aveva contratti a tempo determinato, più frequentemente i giovani, le donne e gli stranieri). Più in generale, il 20,5% della popolazione adulta ha dichiarato un peggioramento delle proprie condizioni economiche nel 2020 e il 22% ha dichiarato di avere avuto difficoltà nel far fronte agli impegni economici (mutuo, bollette, affitto, ecc.). Nel 2020, inoltre, sono aumentate le persone in condizioni di povertà assoluta (9,4% della popolazione rispetto al 7,7% del 2019), un incremento che ha riguardato in particolare le famiglie con persona di riferimento in età lavorativa a rischio di disoccupazione [Istat 2021d].

Dal punto di vista sociale gli effetti sono stati altrettanto rilevanti. Le misure di distanziamento e la chiusura di attività e servizi hanno fatto sì che in pochi giorni la popolazione abbia dovuto modificare le proprie abitudini di vita, costretta ad apprendere e gestire diversamente spazi, tempi, relazioni e impegni. Oltre 4 milioni di persone hanno lavorato da casa, più di 6 milioni hanno trascorso almeno un periodo in Cassa Integrazione [ibidem], mentre la chiusura degli istituti scolastici ha costretto oltre il 90% degli studenti ad ¶{p. 20}abbandonare i banchi a favore della didattica a distanza [Mascheroni et al. 2021]. Con i luoghi di ritrovo ludico, culturale e sportivo chiusi, gli eventi sociali sono stati sospesi e persino le visite ad amici e parenti sono state impedite per mesi. Tali condizioni, esperite per la prima volta nella storia e in un’atmosfera di generale paura e tensione per le conseguenze della pandemia, per lo stato di salute personale e dei propri cari e spesso anche per le difficoltà economiche derivanti dall’emergenza, hanno colpito ogni aspetto della vita quotidiana della popolazione [Rania et al. 2020]. Sebbene molti degli effetti più profondi della pandemia non siano ancora del tutto visibili [Wade, Prime e Browne 2020], numerose sono le prove raccolte dagli studi condotti durante il 2020 delle conseguenze che l’emergenza sanitaria ha sortito sullo stile di vita e sul benessere delle persone.

Il contributo si propone di mettere in luce come e quanto la pandemia abbia influito sulla qualità della vita della popolazione in Italia, considerando in particolare gli effetti diretti e indiretti su salute, economia, relazioni sociali e benessere individuale. In relazione alle regioni italiane si evidenzierà anche il recupero verso la normalità nell’ipotesi che i diversi contesti sociali ed economici possano avere avuto effetti protettivi o moltiplicativi delle difficoltà e dei disagi.

Al fine di analizzare gli effetti che la pandemia ha avuto sulla popolazione italiana nelle diverse regioni, sono state prese in considerazione le fonti statistiche e la letteratura pubblicata nel biennio 2020-2021. Le statistiche sono state reperite dall’Istat, dai rapporti della Corte dei conti, della Banca d’Italia e dell’Osservatorio Gimbe. Gli approfondimenti sull’infanzia e la violenza sulle donne si sono avvalsi rispettivamente del dossier del Telefono Azzurro [Asta et al. 2020], del report Unicef [Mascheroni et al. 2021] e dei dati forniti dal Ministero dell’Interno [2021] riguardanti la violenza sulle donne. È stata analizzata la letteratura ¶{p. 21}di differenti ambiti e comprensiva di studi sperimentali, sondaggi e interviste.