L’epoca storica contemporanea è profondamente caratterizzata dall’avvento delle tecnologie digitali e della «società della rete» [1] . Internet, al pari di poche altre invenzioni del passato, ha rivoluzionato relazioni ed attività quotidiane, cambiandone infrastrutture e prassi e sfidandone il tessuto normativo e la dogmatica giuridica. Il diritto alla proprietà intellettuale ne è un esempio eclatante: la disciplina non solo ha subito un impatto notevole sul piano dell’enforcement dei diritti concessi ad inventori, autori, titolari di marchi, segreti commerciali e diritti connessi, bensì ha dovuto mettere in discussione un crescente numero di definizioni, principi e limiti propri dei tradizionali paradigmi giuridici a tutela delle opere dell’ingegno e dell’intelletto [2] . In particolare, il diritto d’autore sta vivendo una stagione assai prospera in quanto a riforme legislative, evoluzioni giurisprudenziali e sviluppi nel dibattito pubblico e dottrinale. Il processo di standardizzazione della tutela autoriale sul piano internazionale, iniziato a fine Ottocento, ha prodotto risultati encomiabili, tracciando un quadro normativo di riferimento, che guarda, tuttavia, solo in parte al fenomeno ¶{p. 442}digitale [3] . Più recentemente, il progetto di armonizzazione dei diritti d’autore nazionali a livello europeo ha sposato l’intento di modernizzare la disciplina per renderla più adatta alla realtà ed ai bisogni del mondo online [4] . Dal 2009 – anno di svolta simbolica nell’agenda politica del diritto d’autore europeo [5] – ad oggi, l’adozione di svariate Direttive, Regolamenti e Comunicazioni da parte della Commissione europea ha posto la questione digitale inequivocabilmente al centro della regolamentazione di contenuti creativi e opere culturali nell’Unione europea (UE) [6] .

Al contempo, Internet si è radicato nelle nostre vite, creando un nuovo spazio di interazione tra individui, non senza un proprio corredo normativo. La rilevanza giuridica delle sue regole di funzionamento è racchiusa nella celebre ¶{p. 443}espressione «code is law» [7] , a cui l’ambito della produzione e fruizione di contenuti creativi non fa eccezione. Basti osservare il funzionamento di popolari piattaforme di condivisione contenuti, quali YouTube, Facebook ed Instagram, o di noti servizi di intrattenimento, quali Spotify e Netflix, per constatare come Internet abbia posto in essere un regime normativo nuovo e transnazionale, caratterizzato da meccanismi di regolazione privata e tecnologica che governano la distribuzione di privilegi di accesso, contenuti e proventi [8] . In altre parole, la tecnologia digitale non ha influito solo sulla rapidità, qualità e vastità degli scambi, bensì anche sui veri e propri esercizio e gestione dei diritti d’autore, sviluppando modalità di lock-up o blocco tecnologico dei contenuti [9] , possibilità di raggiro di tali costrizioni sotto l’egida della cultura della «pirateria» digitale e prassi di licenza inedite che riguardano sia la tutela dei contenuti stessi [10] , sia la ¶{p. 444}possibilità di condivisione libera e di rinuncia dei diritti di esclusiva [11] . Così facendo, Internet ha profondamente «scosso» la disciplina autoriale, mettendone in luce problematiche di vecchia data – dalla territorialità dei diritti di esclusiva, alla loro eccessiva durata, alla difficoltà di rintracciarne i titolari –, e svelandone la natura di sintomi riconducibili ad una path dependence che rende l’intento di difendere l’autore a spada tratta spesso vetusto o impraticabile [12] .