Un’ulteriore opportunità fornita dalla digitalizzazione è rappresentata dall’enorme disponibilità di dati, sia di esito sia di processo. L’interazione con strumenti digitali crea tantissimi dati che hanno un valore conoscitivo inestimabile, sempre se usati opportunamente e con le debite attenzioni di cui si tratterà in seguito. A oggi la valutazione, specie quella sommativa, ma in parte anche quella formativa, si concentra sugli esiti e molto meno sul processo di insegnamento-apprendimento. I cosiddetti dati di processo (process data) consentono invece di osservare diverse dimensioni e le risorse mobilitate dal discente mentre apprende e dal docente mentre insegna. È quindi del tutto evidente che si sta parlando di un cambiamento di estrema rilevanza, con potenzialità enormi per tutti e per ciascuno. Potrebbe finalmente essere l’occasione in cui si riesce a rendere possibili e operative pratiche sinora rimaste appannaggio di situazioni di avanguardia e che non hanno avuto un impatto di sistema. Sarebbe anche l’occasione per intendere, finalmente, la valutazione formativa e sommativa non come i due poli di ¶{p. 33}una dicotomia, ma come due punti di un continuum in cui non esiste una cesura tra le due forme di valutazione.

Un altro aspetto positivo, tutto interno al mondo della scuola, è rappresentato dalla necessità di riflessione a tutto tondo sugli obiettivi e i traguardi delle Indicazioni nazionali e delle Linee guida in ragione della transizione digitale che sta interessando tutta la società. Si tratta di un’occasione straordinaria, si potrebbe dire decisiva, per leggere o rileggere tutto ciò che nelle Indicazioni nazionali e nelle Linee guida c’è già, ma che finora è rimasto in buona parte lettera morta a causa del peso soverchiante di prassi didattiche consolidate da moltissimo tempo, ma non più in linea con le necessità dell’attuale epoca storica.

Pressoché tutti i vantaggi della transizione digitale possono rappresentare allo stesso tempo anche un rischio, potenzialmente molto rilevante, per il benessere e lo sviluppo della collettività, soprattutto quando si tratta di giovani in formazione.

Il primo elemento che deve essere preso in carico con estrema attenzione è l’impatto della transizione digitale sull’equità della nostra società. L’introduzione di un cambiamento, specie se di questa portata e rilevanza, che si fonda sostanzialmente su competenze elevate dei soggetti coinvolti contiene in sé il rischio considerevole di esasperare e acuire le differenze all’interno della collettività e non di ridurle. Se i vantaggi della transizione digitale vedono come pre-requisito il pensiero-critico di alto livello, la capacità di risolvere problemi in un contesto cooperativo e solide e approfondite competenze di comprensione di diverse forme comunicative, scritte e non, sorge immediatamente la preoccupazione di che cosa accada a tutti coloro che queste competenze non le possiedono a un livello adeguato.

In realtà, il problema appena evidenziato non è affatto nuovo nel mondo delle tecnologie in ambito scolastico ed educativo. Già negli anni Novanta del secolo scorso, ¶{p. 34}quando si cominciarono a introdurre strumenti informatici nell’insegnamento della matematica, apparve subito chiaro che ciò determinava un aumento delle differenze all’interno della classe e non una loro riduzione come si sarebbe forse auspicato [Orlandoni e Ricci 2002]. Serve quindi adottare un insieme di misure volte a promuovere realmente e concretamente le competenze richieste e, soprattutto, è necessario pensare a una rete di supporto, con adeguate misure compensative per chi queste competenze non le ha o le ha raggiunte solo in parte. Servono quindi strumenti che siano in grado di identificare il più precisamente e precocemente possibile le situazioni di fragilità. Viceversa, la transizione digitale determinerà una scuola, conseguentemente una società, fortemente polarizzata tra coloro che hanno accesso al digitale e coloro che invece non hanno le risorse, non solo materiali, per goderne appieno i vantaggi e le potenzialità.

La transizione digitale accresce enormemente la disponibilità di dati sia di esito sia di processo, con notevoli possibilità applicative nel mondo della scuola, ma non solo. Tuttavia, la grande produzione e disponibilità di tali dati pone anche problemi considerevoli, sinora quasi del tutto inediti: la sicurezza dei dati e le implicazioni etiche.

La sicurezza dei dati è un aspetto estremamente importante con implicazioni tecniche, tecnologiche, economiche e politiche di indiscutibile rilievo. In questa sede, però, interessa soprattutto l’aspetto etico. Probabilmente solo in ambito sanitario le implicazioni etiche sono altrettanto rilevanti quanto nel settore dell’istruzione e dell’educazione. A questo riguardo, serve una riflessione collettiva di alto livello che sfugga alle dinamiche delle contrapposizioni ideologiche, ma che porti alla definizione di un quadro di riferimento adeguato, generale e ampio, ma allo stesso tempo attento a tutte le implicazioni operative sulle quali si giocano partite determinanti per il futuro della scuola. I dati e il loro uso richiedono oggi un cambiamento di abito mentale simile a quello conosciuto dal pensiero occidentale con la rivoluzione scientifica. Anche in campo educativo è necessario passare dallo schema del sillogismo classico (se A allora B) a quello moderno (se A allora B, con una certa probabilità p). Que¶{p. 35}sto passaggio non può e non deve avvenire al di fuori di un perimetro etico forte, chiaro e che non abbia timore di affermare i propri principi.

I dati che la transizione digitale mette a disposizione sono una risorsa importantissima, tant’è che già oggi hanno un valore economico estremamente rilevante. Ma è qui che il presidio etico diviene fondamentale. I dati non sono di per sé buone idee, ma possono aiutarle e sostenerle in modo rilevante. Le scelte etiche, le decisioni che aiutano una collettività a disegnare il suo sistema educativo si devono riflettere proprio nell’uso dei dati. Come si suole distinguere nelle scienze statistiche e sociali, è essenziale che l’approccio ai dati sia di tipo confermativo, ossia siano usati per sottoporre a rigorosa verifica empirica idee, teorie, ipotesi. Con maggiore cautela va considerato l’approccio esplorativo, dove sono i dati che guidano e forniscono le direzioni della ricerca. Come sempre, le distinzioni classificatorie servono a comprendere meglio la realtà, semplificandola, ma non per questo riescono a esaurirla. Anche in questo caso, i due approcci possono contribuire entrambi all’avanzamento delle conoscenze in ambito educativo, ma il presidio etico e teorico deve essere più forte quando l’enorme mole di dati rischia di travolgere qualsiasi riferimento al modello di società che si desidera.

Su un piano meno sfidante dal punto di vista generale, ma altrettanto importante, è fondamentale considerare che la grande disponibilità dei dati può avere un effetto fortemente confusivo sui giovani e sulle loro effettive possibilità di apprendimento. Diviene necessario sostenere, promuovere e assicurare tutte quelle competenze che rendono autonomi i giovani, ma forse si dovrebbe dire tutta la popolazione, nell’organizzare loro chiavi interpretative, capacità di selezionare, filtrare e ordinare le informazioni. Ma ancora una volta stiamo parlando di competenze di alto livello e di ancora maggiore valore. Nuovamente siamo di fronte a un intreccio tra vecchio e nuovo, tra rischio e opportunità che richiede riflessione, ricerca e studio. Un percorso affascinante, sfidante, ma non semplice che passa attraverso un innalzamento delle competenze, largamente intese, di tutta la popolazione, in tutte le fasce di età.¶{p. 36}

La rilevanza strategica della transizione digitale ha posto il tema delle competenze a essa funzionali al centro delle agende politiche di tutti i paesi avanzati. Anche l’Unione europea ha predisposto negli ultimi anni importanti documenti che costituiscono il quadro di riferimento rispetto al quale si stanno orientando azioni e interventi che riguardano l’intera popolazione. È ormai chiaro che il futuro e lo sviluppo dei paesi avanzati non possono essere garantiti se i cittadini non disporranno di adeguate competenze digitali per muoversi e operare in un mondo sempre più digitalizzato in tutti i suoi settori.

L’istruzione e la formazione svolgono un ruolo importante sia come attori che produrranno, e stanno già determinando, profondi cambiamenti nel mondo in cui operano, sia come ambiti sociali che saranno a loro volta loro stessi oggetto di cambiamento, verosimilmente a ritmi incalzanti e difficilmente prevedibili. Alcuni paesi hanno già previsto un curriculum [1] digitale a partire dai primissimi anni di scuola, altri hanno adottato una strategia diversa, preferendo focalizzare l’attenzione maggiormente sugli aspetti trasversali a tutte le discipline.