Quel discorso servì a dettare una linea della politica culturale fascista, che da allora fece della romanità il suo punto di forza, ma anche a mostrare al pubblico internazionale la volontà di riprendere una politica espansionista rivolta verso le regioni d’oltremare. Mussolini volle cioè sostenere di fronte al mondo la forza dell’Italia e la sua tradizionale vocazione alla conquista, reclamando così per la sua nazione il ruolo di arbitro delle sorti del Mediterraneo che le spettava per diritto storico [32] .

Le colonie già possedute dall’Italia non costituivano un’efficace soluzione di annosi problemi nazionali, ma trovavano il loro senso maggiore quando erano mostrate al pubblico internazionale come germe di più alte e grandiose aspirazioni. Ed è su questa sbandierata volontà di potenza ¶{p. 120}che si innesta la retorica della romanità, secondo cui a Roma spetterebbe una funzione civilizzatrice di portata universale; l’Antico diventava figura di ciò che si voleva vedere realizzato nel presente. Rispetto al discorso rivolto agli Italiani di stanza in colonia, stupisce in questo caso l’ampiezza ipertrofica del riferimento alla storia romana. La ragione di questo ulteriore mutamento nella manipolazione della materia va allora individuata nella ricerca di una legittimazione di fronte a un pubblico ancora diverso; non più gli Arabi o i «fascisti di Tripoli», ma i rappresentanti di una élite colta e cosmopolita, che generalmente si riconosce nel pregiudizio classicistico della romanità come forma massima di civiltà. La spiegazione pacata e cattedratica della maestosa traiettoria romana, da città di umili origini a impero universale civilizzatore, è già pienamente accettata da quegli studenti che si trovano in Italia anche in ragione di questa sua storia millenaria. Le pretese della nuova Italia potevano da loro essere più facilmente accettate attraverso il filtro dell’antica Roma.

Se, in seguito all’azione dispiegata da Volpi, la Tripolitania poteva ormai essere considerata in patria come completamente assoggettata, lo stesso non poteva dirsi della Cirenaica, dove era attivo un forte movimento di resistenza. Anche in questa regione il fascismo volle dunque imporsi e lo fece inviandovi come nuovo governatore, dalla fine del 1926, Attilio Teruzzi, militare che aveva partecipato alla campagna libica del 1911-1912 uscendone ferito e decorato. È il primo governatore fascista della Cirenaica e ci si aspetta molto dalla sua azione. Le operazioni militari, rivolte soprattutto alla repressione della resistenza senussita, non si fecero attendere e permisero di esaltare i veloci risultati ottenuti dalla politica fascista. Si impose quindi la volontà di mostrare i nuovi successi al pubblico internazionale ed anche in questo caso si pensò di mettere a frutto, in vista di tale obiettivo, il ricco patrimonio archeologico della regione. ¶{p. 121}

A differenza di quella della Tripolitania, la storia della Cirenaica sembrava rientrare soprattutto nell’ambito della grecità e i resti che emergevano dagli scavi in quella regione rinviavano molto più a questa civiltà che non al potere romano. Del 1926 era stato il ritrovamento di una monumentale testa di Zeus barbato in ottime condizioni e degni di nota erano anche i testi epigrafici che ritornavano progressivamente alla luce, come quello contenente la costituzione cittadina. Tali scoperte non avevano forse in Italia quella risonanza che spettava ai ritrovamenti effettuati sul territorio tripolitano, scenografici edifici monumentali risalenti ad età romana e collocati in una regione ben più sviluppata. Forte era però il richiamo di quegli inattesi resti di cultura greca in Nordafrica sul pubblico straniero e, particolarmente, su quello tedesco, fin da età romantica particolarmente attratto da quella civiltà con cui sentiva di condividere un’affinità che giungerà al parossismo negli anni del regime nazista. Fu su queste basi che si sviluppò il proposito di invitare a Cirene Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff (1848-1931), considerato come lo studioso di maggiore rilievo nell’ambito degli studi classici, e il rinomato esperto di epigrafia greca nonché genero del Wilamowitz, Friedrich Hiller von Gaertringen (1864-1947) [33] . ¶{p. 122}

Non è possibile determinare come nacque quell’idea, ma colui che ne accompagnò i primi sviluppi fu Gaspare Oliverio (1887-1956) [34] . Formatosi all’Università di Napoli e poi alla Scuola Archeologica di Atene, Oliverio aveva avuto modo di partecipare a diverse missioni archeologiche sia a Creta che in Cirenaica, dove fu prima ispettore ai monumenti e agli scavi, dal 1916, e poi soprintendente alle antichità, dal 1924 al 1933. Un soggiorno di ricerca a Berlino, da lui compiuto nel 1926 [35] , lo convinse dell’interesse nutrito dagli studiosi tedeschi per gli scavi cirenaici. In quell’anno fece infatti un certo rumore la pubblicazione di una memoria in italiano di Silvio Ferri all’interno delle «Abhandlungen der Preussischen Akademie der Wissenschaften», in cui venivano per la prima volta rese note alcune delle più ragguardevoli iscrizioni ritrovate in Cirenaica [36] . Lo scritto non mancò di sollevare un polverone in Italia per il fatto che uno studioso italiano, stipendiato dal Ministero, avesse osato divulgare su una rivista straniera documenti ritrovati in colonia. A rendere più grave il «tradimento» vi era il fatto che la pubblicazione aveva previsto anche la collaborazione proprio del Wilamowitz, che aveva curato gli indici della pubblicazione (Register) e, da par suo, aveva anche proposto alcuni miglioramenti al testo.

Interpretando il sentimento generale, il padre scolopio di tendenze nazionaliste Ermenegildo Pistelli, sotto il nom de plume di Omero Redi, parlò di Ferri come «archeologo da redimere» e immaginò le parole di scherno dei Tedeschi: «Vedete questi Italiani! parlano di colonie, di vittoria e ¶{p. 123}d’impero, ma senza il nostro aiuto non possono né pubblicare né commentare le epigrafi di una loro colonia» [37] . I sentimenti antitedeschi esasperati negli anni del primo conflitto mondiale non erano ancora del tutto sopiti tra gli studiosi italiani. La «settimana tedesca», svoltasi a Firenze in occasione della Seconda Fiera Internazionale del Libro nel maggio 1925 anche con l’obiettivo di riconciliarsi con le élite culturali di quel paese, aveva sollevato i medesimi malumori. In quell’occasione, insieme a Thomas Mann, era presente proprio Wilamowitz, il cui nome doveva quindi risultare familiare al pubblico colto italiano di quegli anni [38] .

Nonostante le critiche, l’esistenza stessa di tali eventi mostrava la volontà di riprendere il dialogo fra le comunità accademiche europee. Tale considerazione, unita all’interesse che le iscrizioni cirenaiche del Ferri avevano suscitato persino nel maggiore esponente della scienza dell’antichità tedesca, fecero nascere in Oliverio l’idea di far arrivare in colonia una delegazione dalla Germania. L’anno successivo egli propose quindi al governo della Cirenaica di invitare Wilamowitz ed Hiller, e Teruzzi accettò. Il 3 maggio 1927, quest’ultimo comunicava la notizia al Ministero delle Colonie, retto dal 1926 nuovamente dal fidato Federzoni, dicendo di ritenere la visita «utilissima per conoscenza mondiale valore archeologico filologico scoperte fatte Cirene» ed esprimendo quindi parere favorevole alla visita e al suo finanziamento [39] .