E va detto, ancora, che il suo «magasin des livres italiens» fu non poco frequentato anche da uomini che sarebbero stati per gran parte del XIX secolo fra i protagonisti della diffusione in Francia della produzione peninsulare. Fra questi spiccava Louis Claude Baudry, ai tempi commesso presso la sua libreria e a partire dagli anni Venti editore egli stesso delle opere più significative della letteratura italiana, tra l’altro vendute in una bottega sita in rue du Coq-Saint-Honoré chiaramente ispirata a quella del maestro [41] . Altro assiduo frequentatore del negozio di Fayolle era quel Claude Fauriel che proprio in quei locali ebbe modo di intensificare la conoscenza di Alessandro Manzoni, con cui avrebbe poi stretto una duratura amicizia [42] .

Del resto, quelli erano anni cruciali nella veicolazione dell’immagine dell’Italia in Francia e in tutt’Europa. Nel 1807, infatti, videro la luce sia i due volumi del Corinne ou l’Italie di Madame De Staël, sia il primo dei sedici tomi dell’Histoire des Républiques italiennes du Moyen Âge del ginevrino Jean-Charles Simonde de Sismondi. Nel primo caso, un romanzo edito a Parigi per i tipi di Henry Nicolle che serviva soprattutto a rivendicare l’autonomia sociale della donna, l’autrice descriveva, non senza tratti autobiografici, il soggiorno in Italia della protagonista Corinne per così trattare di costumi e bellezze artistiche di un paese presentato come una terra certo di straordinario fascino, ma anche in drammatica decadenza [43] . Nel secondo, tappa iniziale di un esteso lavoro proseguito per oltre un decennio e inizialmente edito a Zurigo per poi essere ristampato a Parigi, Sismondi, che tra l’altro aveva già qualche anno prima sviluppato una riflessione sul modello agricolo della Toscana [44] , dava ¶{p. 275}avvio a una ricostruzione delle variegate realtà istituzionali italiane durante il Medioevo. Si trattava di un’analisi dello scenario caratterizzante la penisola dopo il crollo dell’Impero che serviva a riflettere anche sulla situazione interna di un paese ormai sempre più sotto la sfera d’influenza di un altro impero, quello napoleonico [45] .

Ma l’attenzione che Sismondi dedicava al contesto italiano d’età medioevale non era certo un fenomeno isolato, perché in quegli stessi anni a Parigi l’Institut National, ossia il massimo organo della politica culturale imperiale, decideva di dedicare un intero concorso proprio al tema di una dominazione medioevale nella penisola. Infatti, il 1° luglio 1808, la terza Classe di storia e letteratura antica bandiva un concorso (la cui chiusura era fissata per il mese di marzo 1810) sul seguente argomento:

Insomma, a testimonianza di come il tema dell’Italia fosse al centro dell’interesse non solo di singoli autori, le istituzioni culturali transalpine provavano, attraverso lo specifico caso dei Goti e dunque sotto la maschera dell’erudizione storica, a trattare del destino di un paese ai tempi ormai sempre più sotto la sfera d’influenza francese. D’altronde, al momento dell’indizione del concorso, in Italia come in Francia era piuttosto chiaro come tutti i territori peninsulari fossero ormai destinati a far parte del sistema di potere napoleonico sia nella forma degli stati satelliti (come per Regno d’Italia e Regno di Napoli), sia attraverso l’ancor più palese annessione diretta all’Impero. In quell’estate ¶{p. 276}del 1808, infatti, dopo che già da anni si era proceduto a inglobare all’Impero i territori di Piemonte e Liguria, era stata da poche settimane annessa anche la Toscana, sempre considerata l’area simbolo del prestigio linguistico italiano, mentre ancora qualche mese prima, in febbraio, le truppe napoleoniche avevano fatto ingresso in Roma, anticipando il passaggio della città eterna all’Impero poi ufficializzato l’anno seguente. Quel concorso, dunque, permetteva di tornare sull’esperimento politico di Teodorico per rileggerne somiglianze e anticipazioni rispetto a quanto si stava prefigurando all’orizzonte d’Italia e, ancor più in generale, attestava come il riferimento ai precedenti storici imperiali nella penisola non si limitasse alla celebre stagione romana, ma trovasse anche nei lunghi secoli medioevali un’interessante fonte di analogie e confronto [47] .

Per la cronaca, se fra i sei partecipanti non risultano italiani residenti a Parigi (essendovi quale unico cittadino peninsulare l’ex gesuita Francesco Maria Colle, ai tempi operante a Milano in qualità di componente del Consiglio di Stato), uno degli autori fu comunque un uomo molto vicino al mondo dell’esilio italiano quale il giovane studioso di storia antica Joseph Naudet, lo stesso che nel 1807 si era distinto per aver tradotto in francese il citato saggio sulle guerre servili in Sicilia di Saverio Scrofani.

Proprio in quegli anni, poi, si concretizzò in Francia il definitivo riconoscimento dell’importanza di storia e cultura italiane. L’artefice fu l’uomo che più di tutti aveva operato in tale direzione, cioè quel Ginguené che, come visto, sin dai primi mesi del secolo aveva esortato a una ripresa degli studi sulla letteratura italiana. Nella primavera del 1811, infatti, egli dava alle stampe i primi tre volumi della sua Histoire littéraire d’Italie, tra l’altro accompagnandoli con un «avertissement» nel quale precisava come «cet ouvrage a été commencé vers la fin de l’an 1802 pour l’Athénée de ¶{p. 277}Paris» e come molti passaggi fossero stati letti alla presenza dei suoi amici italiani [48] . Ma soprattutto, sin dalla prefazione specificava che la sua attenzione alla letteratura italiana nasceva da un impulso europeo, ossia dall’iniziale volontà di ricostruire una più estesa «Histoire littéraire moderne» di cui dovevano far parte anche gli studi su altre produzioni nazionali (segnatamente quelle spagnole, inglesi e francesi) e di cui «cette Histoire littéraire d’Italie n’était que la première partie du plan». Solo in seguito, dopo aver preso atto a lavoro in corso della vastità del programma, egli aveva deciso – sia per le proprie competenze linguistiche, sia in ragione del personale rapporto con gli esuli peninsulari presenti a Parigi – di concentrare i propri sforzi sull’esclusivo caso italiano, «que je connais le mieux, et, si l’on veut, que j’aime le plus». Nel complesso, dunque, la sua Histoire littéraire aveva preso avvio con il doppio proposito di far conoscere in Francia il prestigio della letteratura italiana e di inserire quest’ultima nella più vasta storia letteraria continentale.

Va detto, poi, che il contributo di parte italiana a questa monumentale fatica è confermato anche dal suo seguito editoriale, in quanto durante la Restaurazione il lavoro sarebbe stato continuato, dopo la morte di Ginguené avvenuta sul finire del 1816, dal calabrese Francesco Saverio Salfi, patriota di punta del Triennio giunto a Parigi a seguito del crollo dell’Impero e qui subito attivatosi sia per favorire la pubblicazione dei volumi 7, 8 e 9 che l’intellettuale bretone aveva lasciato inediti, sia per dare alle stampe gli ultimi cinque volumi dell’opera [49] . Insomma, l’Histoire littéraire d’Italie non solo era nata dai concreti scambi che Ginguené aveva avuto modo d’intrattenere con gli esuli italiani, ma poi – come egli stesso ammetteva sin dalla prefazione al primo volume – era stata animata, oltre che dalla sempre viva consapevolezza dello stretto nesso fra letteratura e politica, dalla comune ¶{p. 278}volontà di difendere su scala internazionale l’importanza del patrimonio culturale della penisola [50] .

Che la presenza italiana in Francia molto abbia incentivato il contatto fra i due paesi è dimostrato non solo dalla mobilità in entrata e in uscita degli uomini della penisola, ma anche dai ruoli di concreta responsabilità che alcuni di essi svolsero in seno alle istituzioni transalpine. La loro funzione di mediazione culturale, infatti, si articolò certo attraverso corsi d’italiano e pubblicazioni di opere letterarie, ma anche mediante incarichi di responsabilità in organismi ufficiali. Ed è, questo, un punto centrale nel nostro discorso, perché proprio la circostanza per cui i rifugiati del 1799 riuscirono a ottenere nuove mansioni in Francia costituisce una delle ragioni principali della loro scelta di proseguire quel soggiorno. Insomma, le abilità acquisite in patria ancor prima della partecipazione alla rivoluzione permisero loro di presentarsi alle istituzioni del nuovo paese come uomini potenzialmente molto utili, perché in grado di contribuire, con il proprio bagaglio di esperienze e conoscenze, al progetto napoleonico di fare della Francia il baricentro dell’intera Europa. Di conseguenza, concepire gli esuli non tanto come «rivoluzionari di professione», ma più semplicemente come uomini per i quali l’impegno politico non fu disgiunto da conoscenze scientifiche e abilità professionali può aiutare non solo a comprendere le ragioni alla base della loro militanza rivoluzionaria, ma soprattutto ad analizzare le modalità con cui essi riuscirono a integrarsi nella società d’accoglienza.