Al fine di rispettare un programma talmente serrato, venne costituito un gruppo di lavoro composto di varie persone. Romanelli riservava per sé le schede riguardanti i libri, «che sarà la parte meno numerosa di voci, ma in generale di maggiore responsabilità per il cenno informativo e critico che deve accompagnare l’indicazione bibliografica», mentre affidava ad altri «la redazione delle schede delle pubblicazioni periodiche» (21 novembre 1935). In tale attività priva di riconoscimento erano coinvolte anzitutto alcune allieve di Romanelli di cui è impossibile precisare i nomi («Sig.ra R. De Chirico», «Sig.na M.R. Recine», «Sign.na Dott. R. Spalazzi»), ma anche un insegnante presso il Liceo italiano di Tunisi, Lorenzo Meccoli, incaricato di schedare alcuni periodici tunisini che non si sarebbero potuti trovare nelle biblioteche italiane. A questi si aggiungevano poi dei collaboratori di maggior prestigio che avevano il compito di curare alcune sezioni particolari di cui la Bibliografia si componeva. Al padre Antonio Casamassa, noto per i suoi numerosi studi sulla letteratura patristica, venne affidata la schedatura dei lavori riguardanti la «letteratura romana d’Africa», cioè, segnatamente, gli scritti di autori cristiani [18] . Per la sezione riguardante le moderne relazioni di viaggio, in cui spesso sono forniti dettagli preziosi relativi a antichità e monumenti delle regioni oggetto di esplorazione, Romanelli si era invece rivolto a Riccardo Riccardi e a Ferdinando Rodizza, membri della Società Geografica Italiana. Per la schedatura delle opere relative all’Egitto, poi, si fece appello ad Aristide Calderini, già attivo membro dell’ISR e fondatore della rivista «Aegyptus». Ad occuparsi della revisione delle schede vi era infine Aldo Neppi Modona (1895-1985), al tempo a capo dell’Ufficio Pubblicazioni dell’ISR, anche se il suo lavoro non era destinato a durare. Per effetto delle leggi razziali, egli sarà allontanato dall’Istituto nel marzo 1939 [19] e ¶{p. 152}il suo incarico fu rivestito da due altre collaboratrici dell’ISR, Iandolo e Martinez (anch’esse prive di un nome determinabile), che già collaboravano alla analoga impresa bibliografica dell’ISR riguardante il Vaticano [20] .

Nonostante i proclami, il lavoro avanzò con molta lentezza e minacciò persino di intaccare il rapporto fra Romanelli e Galassi Paluzzi, innervosito dai continui ritardi. Il 1° marzo 1937 la «Rassegna d’Informazioni dell’Istituto di Studi Romani» annunciava che le schede compilate erano 6.650, ma di queste solo una percentuale minima era stata anche rivista e poteva pertanto considerarsi terminata. Infrangendo vistosamente i programmi originari, si arrivò al 4 giugno 1938 perché Romanelli consegnasse finalmente a Galassi Paluzzi un gruppo di 3.016 schede pronte per essere stampate e che costituivano solo una parte ridotta del progettato primo volume. Galassi Paluzzi passò il materiale a Neppi Modona che iniziò a revisionarlo, ma proprio in quel frangente il progetto improvvisamente si arenò; Romanelli non consegnerà altre schede e non sembra che la revisione di Neppi Modona, insoddisfatto della cura formale del materiale consegnato, sia mai giunta a termine.

Non si possono individuare delle cause concrete per tale fallimento ma diverse circostanze dovettero contribuire a un tale risultato. La macchina dell’Istituto era in quell’anno ancora impegnata nelle celebrazioni del bimillenario augusteo e nella pubblicazione dei cinque volumi di atti del V Congresso Nazionale di Studi Romani (tema: La missione dell’impero di Roma nella storia della civiltà). Inoltre, il successivo cambio alla segreteria per la già ricordata rimozione di Neppi Modona e le procedure di trasferimento dell’Istituto nella sede che esso occupa tuttora presso il convento dei Santi Bonifacio e Alessio sull’Aventino non furono certo di aiuto. Determinante sarà poi stato il distacco con cui doveva ormai guardare al progetto, dilatatosi oltre misura, lo stesso Romanelli.¶{p. 153}

Furono invece coronati da un certo successo i corsi che vennero dedicati all’Africa romana, anch’essi concepiti inizialmente nel 1934. Melchiori aveva infatti proposto all’Istituto di organizzare nella sede romana delle conferenze sul tema dell’Africa, conoscendo il successo che riscuoteva tal genere di incontri, inquadrati nella forma di veri e propri corsi o di più episodici cicli tematici. In effetti, nel 1941 l’Istituto calcolò di aver ospitato nel quadro di questi corsi 332.617 uditori per un totale di 1.888 lezioni e conferenze e 650 docenti (511 italiani e 139 stranieri) e una media di 176 uditori per lezione [21] .

Mentre ancora corrispondeva con Melchiori, Galassi Paluzzi aveva già dato il via all’organizzazione del ciclo di conferenze da svolgersi a Roma. Esso sarebbe stato inquadrato all’interno dei corsi superiori organizzati dall’ISR riguardanti la Roma dei Cesari e, in particolare, all’interno dell’asse «Orme di Roma nel mondo», per cui in quello stesso anno si svolsero anche la prima serie di lezioni sulle Vestigia di Roma in Italia e il corso di Guido Calza su Ostia: prima colonia marittima ed emporio commerciale di Roma, giunto al suo secondo anno [22] .

Gli inviti ufficiali ai conferenzieri furono diramati fra il 6 e l’8 aprile 1934 e si fece in modo che venissero rappresentati esperti di varie discipline antichistiche e di varia appartenenza. Vi erano studiosi di letteratura (A.G. Amatucci, F. Arnaldi), storici (E. Ciaceri, G.M. Columba) e archeologi (C. Anti, G. Guidi, P. Romanelli); personalità già affermate, vicine al mondo della politica (R. Paribeni) o della Chiesa (C. Cecchelli), e giovani studiosi ancora alla ricerca di affermazione (A. Momigliano, al tempo ventiseienne). Ciascun oratore era chiamato ad affrontare dei temi ¶{p. 154}generici che, riuniti insieme, avrebbero potuto dare un quadro complessivo della vita storica e artistica di Tripolitania, Cirenaica ed Egitto al tempo della dominazione romana.

Le conferenze si svolsero presso la Sala Borromini nell’Oratorio dei Filippini e furono inaugurate il 21 gennaio 1935 da una lezione del generale Francesco Saverio Grazioli su Scipione e chiuse il 3 maggio da Carlo Anti, che parlò invece della Cirenaica romana. È difficile determinare l’entità del pubblico, ma esso non doveva certo essere troppo ridotto se proprio Anti scrisse poi a Galassi Paluzzi lamentandosi del continuo disturbo provocato dagli astanti («per poco non ho piantato a mezzo») [23] .

La diffusione dei contenuti delle lezioni era poi affidata alla pubblicità sulla «Rassegna» dell’Istituto e sui giornali; in un primo momento si era persino pensato di trasmetterne dei riassunti via radio grazie alla collaborazione con l’EIAR. Il maggiore risultato di quegli incontri fu però la pubblicazione di un volume che conteneva, con qualche modifica, i testi delle conferenze tenutesi nel 1935. Il volume, Africa romana, provvisto di un ricco apparato iconografico, fu pubblicato nel dicembre di quello stesso anno per la casa editrice Hoepli, editore inusuale per i prodotti dell’ISR, ma che testimoniava la volontà di fare di quel testo un manuale di riferimento sull’argomento.

Il volume non era ancora stato stampato quando Galassi Paluzzi diramò gli inviti per organizzare un nuovo ciclo di conferenze sul tema dell’Africa romana da svolgersi nel 1936. Il direttore dell’ISR non poteva certo fermarsi nel momento in cui, in concomitanza con la campagna d’Etiopia, certe tematiche divenivano oggetto di un interesse smodato. Fra il 23 e il 28 novembre 1935, scrisse quindi a diversi studiosi in vista di «un secondo ciclo di conferenze dedicato alla illustrazione di taluni particolari aspetti» relativi all’Africa romana [24] .

Galassi Paluzzi si premurò di selezionare conferenzieri diversi rispetto alla precedente serie di appuntamenti e ¶{p. 155}di affrontare tematiche più specifiche e anche completamente nuove. In particolare, l’Africa romana che era al centro della nuova serie di incontri non era più limitata al litorale mediterraneo; Aristide Calderini parlò delle relazioni fra Roma e l’Etiopia e Biagio Pace si concentrò invece sulla regione desertica del Fezzan, dove si era recato poco tempo prima insieme a Sergio Sergi e a Giacomo Caputo (1933) nell’ambito di una delle sette spedizioni inviate nella regione dalla Società Geografica Italiana fra 1932 e 1936. Queste due conferenze rispondevano naturalmente alle evoluzioni politico-militari del momento e non stupisce quindi che un amichevole osservatore delle attività dell’Istituto, e in certi casi suo collaboratore [25] , quale Giuseppe Bottai, scrivendo a Galassi Paluzzi proprio dall’Etiopia dicesse di avere particolare interesse per l’intero ciclo africanista e soprattutto per le orazioni, appunto, di Calderini e Pace [26] .

Tale serie di conferenze era inoltre stata anticipata da un vero e proprio corso sull’Africa romana tenuto da Pietro Romanelli, che, in sei appuntamenti, dal dicembre 1935 fino alla prima settimana di febbraio dell’anno successivo, fornì ai partecipanti un panorama sulla storia e, soprattutto, sull’amministrazione della regione. In perfetta continuità, il 14 febbraio 1936 venne quindi inaugurato il secondo ciclo di lezioni sull’Africa romana con una relazione sulla Chiesa africana nei suoi rapporti con la Chiesa di Roma tenuta da Pio Paschini, rettore della Pontificia Università Lateranense.