Negli ultimi decenni si è sviluppato un dibattito interdisciplinare sulla possibilità di considerare altre tipologie di caratteristiche individuali, oltre alle tradizionali di natura «accademica» e cognitiva, per spiegare il successo formativo e, più in generale, l’acquisizione dello status di cittadino adulto, responsabile e attivo partecipante nella vita quotidiana. Tale dibattito non è nuovo e può essere fatto risalire ai primi tentativi di identificare una struttura multifattoriale dell’intelligenza [1] , e successivamente all’emergere di nuove teorie multidimensionali sull’intelligenza [2] , e di maggiore considerazione di aspetti non «accademici», o strettamente cognitivi, legati al comportamento «intelligente», nei vari contesti della vita quotidiana tra cui quello educativo, come le intelligenze sociali, emotive e sistemiche [3] . Attualmente, soprattutto nel contesto statunitense, l’interesse è rivolto alle cosiddette non cognitive skills [4] . Come è noto, la letteratura di base su questo tema è stata fortemente stimolata dai lavori ¶{p. 68}di Heckman e dei suoi gruppi di lavoro interdisciplinari negli ultimi trent’anni [5] .

Ad oggi, non esiste una definizione univoca di tali competenze, ma in genere gli ambiti a cui si fa riferimento, nella sfera individuale, sono quelli emotivi, psicosociali e legati alle caratteristiche di personalità. Nel dibattito attuale tali competenze vengono considerate strategiche, in un’ottica evolutiva, per i percorsi di carriera (formativi e lavorativi) successivi, e per un’adeguata esperienza di vita, come si è detto, come cittadino «a tutto tondo». Ad esempio, recenti evidenze [6] indicano come attributi non cognitivi, come la coscienziosità e l’autoregolazione/controllo, siano degli ottimi predittori di esiti formativi (ad es. accesso all’università) e lavorativi (ad es. tempo di accesso al mondo del lavoro). Ci sono poi una serie di life outcomes che vengono considerati in letteratura come legati allo sviluppo delle competenze non cognitive. Tra questi, ad esempio, la stabilità finanziaria in età adulta [7] e la riduzione alla propensione al crimine e alla devianza [8] .

Il principale punto di attenzione che vorremmo sollevare attraverso questo capitolo è la multidimensionalità del concetto di competenze non cognitive. Possiamo parlare, da questo punto di vista, di insieme di risorse psicosociali dell’individuo, in cui è ragionevole ricondurre una serie di dimensioni che riguardano non solo tratti di personalità e orientamenti individuali, ma anche altre tipologie di risorse legate al cosiddetto capitale psicologico e al livello motivazionale che insieme guidano il comportamento della persona di fronte a scelte e problematiche sociali.¶{p. 69}

Come si è visto, si fa riferimento genericamente al termine non cognitive skills per indicare risorse psicologiche, non direttamente coinvolte nel trattamento ed elaborazione delle informazioni, quali appunto, stati motivazionali, alcuni tratti di personalità funzionali alla buona riuscita sociale, il livello di agency individuale nel cercare di orientare e condizionare gli eventi. Ovviamente, nel funzionamento psicologico concreto tutte queste dimensioni sono fuse assieme nel guidare le scelte, le preferenze e il comportamento individuale. Si deve comunque sottolineare come il termine non cognitive skills, in quanto caratterizzato da una negazione (non), costituisca un’approssimazione generica di una serie di dimensioni psicologiche che possono essere oggi descritte in modo sufficientemente preciso, grazie a studi e ricerche che hanno anche affinato gli strumenti di misurazione psicologica.

Allo scopo di una più precisa concettualizzazione, si può dunque proporre un’articolazione di diverse dimensioni psicologiche, considerabili come competenze non cognitive, che influenzano l’azione sociale, secondo lo schema semplificato nella figura 1.

I tratti di personalità sono delle caratteristiche differenziali piuttosto stabili che regolano la nostra interazione con gli altri e con l’ambiente; rappresentano l’architettura stabile di tendenze comportamentali, una organizzazione interna del nostro modo di agire che rende in parte regolari e stabili le nostre condotte sociali [9] .

Il capitale psicologico può essere definito come uno stato positivo dell’individuo relativamente stabile, ma comunque fortemente condizionato dalle circostanze. Il capitale psicologico è un insieme di risorse fondamentali per fronteggiare le sfide, raccogliere le opportunità e sormontare le difficoltà dell’agire quotidiano [10] .¶{p. 70}

La motivazione può essere descritta come quella spinta energetica che garantisce impegno, sforzo e persistenza nel raggiungimento degli obiettivi individuali e sociali. Dipende generalmente da disposizioni personali a perseguire il soddisfacimento di bisogni (autonomia, competenza, relazioni) e da condizioni di contesto che favoriscono o meno il raggiungimento di tali scopi [11] .

In base a questa introduzione, il capitolo sarà dunque organizzato in base a questa struttura tripartita, con una prima parte dedicata al tema personalità, nello specifico soprattutto al modello a cinque dimensioni noto come Big Five [12] ; una seconda parte al capitale psicologico, con un approfondimento del modello HERO, sviluppato inizialmente nell’ambito della psicologia delle organizzazioni [13] ; una terza parte alla motivazione all’apprendimento, con un focus prevalente sul modello sviluppato all’interno della Self Determination Theory [14] , e un’ultima parte dedicata ¶{p. 71}all’integrazione di queste dimensioni in un’unica visione di competenza non cognitiva, e a una riflessione sull’impatto del Covid-19 sullo sviluppo di queste competenze a scuola.

Vi sono numerose teorie sulla personalità, così come nel tempo si sono succeduti decine di modelli classificatori dei tratti di personalità. Il modello dei Big Five [15] è quello che nell’ultimo ventennio ha ricevuto più attenzione e più conferme empiriche, oltre che un’ampia attenzione sulla validazione psicometrica di scale di misura. In base al classico approccio fattoriale alla personalità, che identifica le dimensioni caratterizzanti le differenze individuali attraverso analisi statistiche di tipo fattoriale e in base alla cosiddetta teoria della sedimentazione linguistica che considera il vocabolario della lingua quotidiana come un serbatoio di descrittori delle differenze individuali, il modello ha identificato cinque dimensioni fondamentali per descrivere la personalità degli individui. Ciascuna di tali dimensioni si articola al proprio interno in due sotto-dimensioni secondo lo schema presentato in tabella 1.

Il linguaggio ha un grande potere nel cogliere la personalità di ciascuno. Gli aggettivi possono descrivere bene le differenze individuali. Gli studi che hanno seguito l’impostazione di descrivere la personalità mediante gli aggettivi (ipotesi lessicale) sono giunti ad individuare le seguenti caratteristiche dei cinque fattori.