Estroversione. L’estroversione e il suo contrario, l’«introversione», colgono il grado di chiusura e apertura sociale di una persona. Tale fattore correla bene con aspetti temperamentali quali la scarsa inibizione, la ricerca di novità e di compagnia, l’impulsività, l’attivismo.

Stabilità emotiva. La stabilità emotiva ha a che fare con la gestione della rabbia e dell’ansia, comunque con la tendenza ad avere un approccio positivo nei confronti della realtà e degli altri, mentre il suo opposto, il nevroticismo è la tendenza a reagire a certi stimoli con intense emozioni negative (ad es. ansia). Una bassa stabilità emotiva (quindi un alto nevroticismo) è correlata con una bassa disponibilità ad imparare dagli errori. Un’alta stabilità emotiva aiuta gli studenti a concentrarsi sui compiti, a portarli a termine, ad ottenere dei buoni risultati scolastici.¶{p. 73}

Coscienziosità. La coscienziosità è collegata teoricamente e praticamente con la capacità di «controllo dello sforzo». Le funzioni esecutive del cervello dedicate all’attenzione e una serie di marcatori genetici costituiscono le basi organiche della coscienziosità. Più semplicemente, essa riguarda la disponibilità della persona a fare bene i compiti che le sono stati assegnati o le attività che ha scelto di svolgere. Per gli studenti coscienziosi essere impegnati nello studio è aspetto cruciale della loro riuscita scolastica. Che cosa fanno questi studenti: a) pianificano lo studio; b) elaborano strategicamente i contenuti; c) gestiscono lo stress modificando i loro obiettivi (risultati versus apprendimento); d) lavorano sui dettagli; e) limitano le fonti di distrazione; f) revisionano il lavoro al fine di individuare gli errori. In sintesi autoregolano l’apprendimento e hanno un approccio strategico allo studio.

Apertura mentale. L’apertura mentale riflette due componenti: a) l’interesse per l’arte, l’estetica, l’immaginazione, la fantasia e la creatività; b) l’impegno in attività intellettuali caratterizzate da ricerca, curiosità, astrazione, ragionamento. Questo secondo aspetto si collega alle misure sull’intelligenza. Gli studenti che dimostrano apertura mentale sono: a) motivati dalla curiosità; b) desiderano accrescere le loro qualità; c) si focalizzano sull’apprendimento piuttosto che sui voti; d) cercano la comprensione accurata di ciò che hanno studiato piuttosto che imparare a memoria; e) sviluppano punti di vista personali; f) amano leggere. Sovente l’apertura mentale si correla con l’uso di strategie metacognitive, il pensiero critico, la gestione del tempo e la regolazione dello sforzo.

Recenti studi e metanalisi hanno evidenziato il ruolo dei fattori di personalità nell’apprendimento [16] . Considerando i Big Five, si osserva che la personalità può avere un’influenza bassa, moderata e alta sul rendimento scolastico. I bambini della scuola primaria fanno registrare, in genere, correlazioni più elevate nei cinque fattori di personalità. Questa tendenza ¶{p. 74}non si osserva negli altri gradi di istruzione. Nel passaggio dalla scuola primaria alla secondaria le correlazioni subiscono una sorta di «declino evolutivo»: la crescita riduce l’intensità del legame tra fattori e rendimento scolastico.

Il capitale psicologico è costituito da un insieme di caratteristiche psicologiche positive dell’individuo. Sono relativamente stabili, ma nello stesso tempo sensibili alle esperienze (successo e fallimento) e alle caratteristiche del contesto. Si tratta di dimensioni derivate dalla cosiddetta «psicologia positiva» che si focalizza sull’individuazione di fattori di successo e sulle risorse individuali che favoriscono la riuscita sociale, il benessere e la piena realizzazione di sé. Alcune delle dimensioni individuate dal modello di Luthans e colleghi [17] si rifanno a concetti provenienti da altre teorie, come ad esempio il costrutto banduriano di self-efficacy (la percezione di essere capace di...) o il concetto molto in uso oggi di resilienza.

Il modello proposto da Luthans e colleghi, denominato anche PSYCAP o HERO (riprendendo le iniziali di ciascuna componente in lingua inglese) prende in considerazione quattro dimensioni (quattro tipi di risorse), sintetizzate nella tabella 2.

Vediamo le caratteristiche delle singole dimensioni di capitale psicologico considerate dal modello.

Speranza. Nel modello di Snyder e colleghi [18] viene definita come uno stato motivazionale positivo basato sull’interazione tra agenticità e pianificazione per raggiungere gli obiettivi.¶{p. 75} L’agenticità si riferisce alla determinazione sia nell’iniziare a perseguire un obiettivo sia nel portarlo a termine mentre il focus sugli obiettivi fa riferimento alla capacità di elaborare diversi percorsi e strategie possibili per raggiungerli: insieme quindi permettono di generare più alternative per riuscire a portare a termine ciò che ci si è prefissato, di scegliere la strada più efficace e di essere in grado di cambiare la stessa strada in corso d’opera nel caso in cui quella iniziale non sia più adatta. In poche parole, lo studente con alti livelli di speranza è colui che riesce a immaginarsi, e poi effettivamente realizzare, un percorso di studio in preparazione, ad esempio, all’esame di stato, fatto di step intermedi e di costanza e perseveranza nel raggiungerli. Vede dunque con più facilità la strada per il successo [19] .

Autoefficacia. Luthans e colleghi riprendono questo concetto dalla teoria di Bandura e lo definiscono come la fiducia delle persone nella loro capacità di raggiungere un obiettivo specifico in una situazione specifica. Le persone autoefficaci sono capaci di organizzare e di eseguire le azioni richieste per raggiungere i loro obiettivi e tendono a scegliere ¶{p. 76}compiti più difficili e obiettivi più sfidanti perché hanno la convinzione di riuscire a portare a termine il compito con successo: una volta che ci riescono, hanno una maggiore fiducia in loro stessi e di conseguenza la convinzione che li spinge cresce ancora come anche la capacità di superare gli ostacoli, instaurando un circolo virtuoso. Questa modalità di sviluppo dell’autoefficacia è solo una delle quattro proposte originariamente nel modello di Bandura: troviamo infatti anche l’apprendimento vicario, in cui la propria autoefficacia può aumentare osservando e studiando un modello che porta a termine quel compito (più esso è simile e importante per la persona, più sarà efficace); la possibilità di essere persuasi da qualcuno di rilevante ad avere più fiducia in sé stessi; e infine l’influenza dell’arousal psicologico, fisiologico, emotivo e del benessere sui livelli della propria autoefficacia [20] . Lo studente dunque diventa autoefficace anche in base ai modelli scolastici (ad es. i docenti) e il feedback che ne riceve, e più è forte l’impatto di tali modelli, maggiore sarà l’impegno e la costanza nel portare a termine un compito.