Individui con alti livelli di apertura all’esperienza e coscienziosità sembrano ottenere risultati migliori nel percorso scolastico. La dimensione dell’apertura all’esperienza, in modo particolare, è un prerequisito per sviluppare e migliorare le competenze cognitive che l’individuo possiede. Si potrebbe asserire che gli individui che hanno una maggiore apertura mentale rispetto alla complessità del mondo e della propria esperienza sono maggiormente propensi ad uno studio più serio e approfondito. Secondo l’importante Rapporto OECD 2015 [47] , così come coerentemente a un altro documento dell’OECD [48] alti livelli di apertura all’esperienza sono anche collegati all’interesse e alla conoscenza di campi diversi del sapere e alla creatività. Al contrario, le persone che sono poco aperte all’esperienza, mostrano una probabilità maggiore di ricorrere ad attività che «chiudono» rispetto al mondo (ad es. fare uso di sostanze stupefacenti) e di avere un gruppo ristretto di relazioni, che impediscono quindi la ricchezza di un’esperienza ampia di amicizie e conoscenze e la formazione di un capitale sociale basato appunto sulle reti di rapporti.

La coscienziosità è il tratto più strettamente correlato con la riuscita nel mondo del lavoro, ed è positivamente correlato con il salario [49] . In questa prospettiva, si può indicare che questa particolare competenza non cognitiva è ¶{p. 121}quella maggiormente associata con gli esiti «a distanza» dei processi educativi. Tale competenza ha, peraltro, un buon grado di capacità predittiva della riuscita scolastica. Inoltre, è la dimensione più strettamente collegata ad altri effetti a distanza in relazione alla vita sociale degli individui; ad esempio, gli individui che possiedono bassi livelli di coscienziosità mostrano una probabilità più elevata di assumere comportamenti criminali [50] . Di converso, secondo il Report OECD 2017, elevati livelli risultano positivamente correlati con abitudini sane e un miglior livello della salute, una minore probabilità di essere fumatori, fare uso di sostanze e seguire una dieta sbilanciata. La coscienziosità, come anche l’estroversione e bassi livelli di nevroticismo (l’opposto della stabilità emotiva), è infine associata a una maggiore soddisfazione rispetto alle relazioni personali, intese nella loro accezione di costruttivo approccio alla vita sociale.

Gli individui più estroversi hanno maggiori probabilità di rivestire posizioni di direzione sul lavoro, tendono a riportare livelli maggiori di soddisfazione in settori e ambienti lavorativi frenetici e stressanti. In questo quadro, anche questo tratto è associato a outcome educativi «a distanza» positivi. Al contrario, bassi livelli di estroversione sono correlati con una rete di pochi e selezionati rapporti personali e con una bassa qualità della salute.

Infine, alti livelli di nevroticismo correlano con bassi rendimenti scolastici e lavorativi. Tendenzialmente gli individui che sono poco stabili emotivamente soffrono di depressione e problemi psicologici, dichiarando difficoltà nelle relazioni e minore soddisfazione rispetto alla propria vita economica, sociale e culturale. Inoltre, essi mostrano di possedere scarse capacità di adattamento e resistenza alle circostanze [51] , un tratto che rende l’esperienza educativa meno soddisfacente e più soggetta al fallimento. Al contrario, ¶{p. 122}individui con bassi livelli di nevroticismo hanno relazioni personali che li rendono soddisfatti (un altro elemento che può favorire risultati scolastici migliori) e una maggiore qualità della salute.

In sintesi, secondo il Report OECD 2017 [52] , incentrato sull’importanza delle qualità del carattere, tra tutti i tratti è la coscienziosità, cioè la tendenza ad essere diligente, prudente e organizzato, ad essere la dimensione con la maggiore capacità predittiva di comportamenti e risultati della persona nelle diverse sfere della vita, con un particolare effetto positivo sull’esperienza scolastica e i suoi risultati [53] . L’apertura all’esperienza è al secondo posto, in particolare per la forte capacità predittiva degli andamenti scolastici. In generale, l’effetto sui risultati scolastici di questi due tratti è sia diretto che indiretto, attraverso ad esempio l’impatto sulla modalità di apprendimento dello studente o sulla percezione che l’insegnante ha dello studente.

Resta inteso che tutte le relazioni indicate e suggerite in questo paragrafo vanno interpretate in ottica statistica e non universale, né tantomeno deterministica. La complessità del processo educativo è tale da impedire qualunque generalizzazione che non consideri adeguatamente l’esperienza dei singoli. Tuttavia, l’immagine che emerge complessivamente dagli studi esistenti è quella di una correlazione positiva tra livelli delle character skills e risultati scolastici; tale correlazione suggerisce l’opportunità di considerare le character skills uno dei fattori importanti nella descrizione delle determinanti dei risultati accademici degli studenti, anche a parità di altri fattori decisivi in questa prospettiva (quali il background socioeconomico della famiglia, lo status di non-cittadino, ecc.). Pertanto, l’acquisizione e il potenziamento delle character skills vanno considerati un obiettivo centrale del processo educativo.¶{p. 123}

Una volta definita l’importanza delle character skills nella vita economica e sociale degli individui e segnalato come esse siano in grado di influenzare anche gli esiti scolastici nel breve (risultati durante gli studi) e nel lungo periodo (partecipazione al mercato del lavoro), è legittimo domandarsi se l’esperienza educativa sia a sua volta in grado di incidere sulla creazione, lo sviluppo e l’arricchimento delle character skills degli studenti – con possibili effetti positivi sotto diversi punti di vista.

Riprendendo i lavori di Heckman, vediamo che buona parte del suo interesse di ricerca è dedicato a una ricca ed accurata presentazione dei più recenti risultati empirici sulla capacità predittiva delle cognitive e delle character skills. È interessante notare che egli documenta dettagliatamente gli esempi più rilevanti di programmi volti a potenziare le character skills, analizzando la letteratura accademica nel settore economico/valutativo e psicologico, che discute criticamente, da cui emergono alcuni risultati molto significativi [54] :

• le character skills cui è interessato (i Big Five) non sono tratti immutabili della persona, e quindi possono essere influenzate dall’esperienza;

• sia le cognitive che le character skills cambiano con l’età e attraverso il percorso educativo, e dunque le istituzioni scolastiche possono agire in modo sostanziale sugli studenti per incidere sulle competenze di entrambi i tipi;

• infine, i programmi pensati per far crescere e potenziare le skills hanno efficacia diversa a seconda delle competenze che vengono scelte come target e a seconda dell’età delle persone a cui sono rivolti.

Prima di formulare ipotesi e verifiche di come le istituzioni scolastiche incidano sullo sviluppo delle competenze non cognitive degli studenti, tuttavia, è importante riconoscere l’importanza della famiglia come primo luogo sociale ¶{p. 124}e affettivo in cui si formano le competenze (cognitive skills e character skills), che quindi incide sulle opportunità di sviluppo delle stesse nel percorso educativo successivo.

Oltre all’influenza della famiglia, la ricerca ha evidenziato l’importante ruolo esercitato dalla scuola, convalidando l’intuizione secondo la quale interventi educativi esplicitamente o implicitamente disegnati per lo sviluppo delle competenze interessate possono avere un effetto tangibile e misurabile. In relazione a questi aspetti, Heckman discute la necessità di un pensiero e di un’impostazione educativa che sia ampia, trasversale e che si avvalga del contributo di diverse discipline quando ci si pone l’obiettivo di formulare un programma di sviluppo delle competenze. Come è già stato ricordato, i due tipi di competenze concorrono insieme al successo della persona nei diversi ambiti della vita personale e sociale: pertanto le politiche e i programmi efficaci sono quelli che si avvalgono del contributo di impostazioni metodologiche, concettuali e di contenuto diverse, integrate e complementari. Concentrarsi su un’unica dimensione delle skills dell’individuo ad esclusione di altre significherebbe non aver compreso gli aspetti fondamentali dello sviluppo umano e la multidimensionalità del character (e del capitale umano tutto) della persona.