D’altra parte, è mutato il quadro di riferimento della giustizia distributiva. Il riferimento non è più alle necessità predeterminate dalla natura, ma alle esigenze create dalla cultura e potenzialmente illimitate [47] , alle quali è funzionale la crescita economica. In questo quadro sorge per primo il problema di realizzare un giusto equilibrio tra accumulazione per il reinvestimento nella produzione e quota del prodotto sociale destinata alla distribuzione, programmando l’una e l’altra secondo una scala di preferenze razionalmente e moralmente accettabile. Viene pure in luce un aspetto finora abbastanza trascurato della giustizia distributiva, ma del quale occorre acquistare una precisa consapevolezza: la distribuzione della ricchezza nell’arco di più generazioni [48] . Il documento programmatico presentato dal governo al parlamento ammonisce che «il rapporto capitale/prodotto va riducendosi e va spostando l’onere dell’accumulazione sulle generazioni future».

Sono appena le prime battute di una riflessione che deve ancora percorrere un lungo cammino. Ma bastano per dimostrare che la nostra cultura deve meglio prepararsi a fronteggiare la sfida della società industriale. Dobbiamo raccogliere la lezione di Maritain, il quale aveva compreso che il destino della civiltà occidentale dipende dalla capacità delle due culture, la cultura umanistica e la cultura industriale fondata sull’innovazione tecnologica, di integrarsi reciprocamente in un nuovo «umanesimo economico» [49] .