La casa e l’abitare sono ambiti di vita profondamente influenzati da diverse dimensioni di disuguaglianza [Forum Disuguaglianze e Diversità 2021]; allo stesso tempo le diverse condizioni abitative contribuiscono a plasmare le opportunità relative ad altri ambiti dell’esistenza [Ascoli e Bronzini 2018]. In Italia la locazione è più diffusa tra le famiglie a basso reddito, che si rivolgono perlopiù al mercato degli affitti perché incontrano grandi difficoltà nell’accedere all’acquisto di un appartamento o all’edilizia popolare. D’altro canto, l’incidenza delle spese per l’abitazione è più alta per le famiglie in affitto, tra cui c’è una maggiore incidenza di povertà assoluta rispetto alla proprietà [ISTAT 2022]. Questa concomitanza contribuisce ovviamente ad aumentare il rischio per le famiglie meno abbienti di trovarsi in una situazione di sovraccarico [1] , impattando negativamente sulla qualità e sulla sicurezza della loro condizione abitativa da una parte e sulla capacità di affrontare altre spese ordinarie e impreviste dall’altra. Un altro esempio di queste dinamiche cumulative è quello dei giovani. Le giovani generazioni hanno guadagnato attenzione politica e accademica a livello globale a seguito dell’aggravarsi dei loro problemi abitativi in molti paesi del mondo. Come si è visto recentemente in Italia, la questione è entrata prepotentemente nel dibattito pubblico in seguito alle proteste degli studenti contro l’insostenibilità dei costi abitativi a partire dalle principali città universitarie. ¶{p. 190}Ma questa problematica specifica si inserisce in un contesto più ampio di diffusa sofferenza abitativa e di insufficienza (per non dire mancanza) di politiche. Le giovani generazioni sono tra coloro che affrontano una maggiore instabilità lavorativa con impieghi più instabili e poco remunerati. La precarietà del lavoro influisce sull’accesso alla proprietà della casa. Inoltre, i sistemi di protezione sociale sono poco attenti ai bisogni abitativi delle giovani generazioni, soprattutto nei paesi dell’Europa meridionale. Pertanto, i giovani, soprattutto quelli con risorse economiche scarse e volatili, sono costretti a rivolgersi al mercato privato dell’affitto, che è spesso più costoso, selettivo e di bassa qualità, sperimentando condizioni abitative precarie e indesiderate [Bricocoli e Sabatinelli 2016]. In queste circostanze, il sostegno economico dei genitori, sotto forma principalmente di ricchezza familiare trasmessa, è di fondamentale importanza per l’accesso all’alloggio, il che acuisce le disuguaglianze tra i giovani stessi, oltre che tra le diverse generazioni.

La pandemia di Covid-19 ha colpito più pesantemente le fasce più fragili della popolazione, andando ad innestarsi su e amplificando dimensioni di disuguaglianza già esistenti. I dati sulla povertà dell’ISTAT mostrano che sia le famiglie che le persone in povertà assoluta nel 2020 sono aumentate rispetto all’anno precedente. Nel 2021 l’incidenza della povertà assoluta è rimasta pressoché stabile rispetto all’impennata del 2020 [Oxfam 2023]. Gli interventi pubblici di spesa decisi per sostenere i redditi hanno contribuito a mitigare significativamente gli effetti della crisi economica innescata dal Covid-19, portando a una «sostanziale stabilità della disuguaglianza di redditi e consumi durante la pandemia» [Brandolini 2022, 191] [2] . Questa mobilitazione di risorse pubbliche straordinarie rappresenta un’eccezione per l’Italia sia rispetto a crisi precedenti che a decenni di contenimento del welfare (Bifulco e Dodaro, supra). In Italia le politiche di austerità si sono innestate su un welfare abitativo già pesantemente depotenziato da anni di ¶{p. 191}disinvestimento e residualizzazione [3] . Il settore dell’edilizia residenziale pubblica è storicamente contenuto, in modo simile agli altri paesi dell’Europa meridionale [Whitehead 2017], e conta circa il 4% del patrimonio abitativo totale [Housing Europe 2021]. Il welfare abitativo è debole e discontinuo anche dal punto di vista dei sostegni alla domanda (housing allowances) [Filandri e Moiso 2018]. Nonostante la centralità assunta dalla casa nel discorso pubblico rispetto al contenimento degli effetti della pandemia (stay safe, stay at home), la rinnovata consapevolezza del suo ruolo nella vita delle persone non sembra aver fatto (ri)acquistare centralità alla questione abitativa nell’agenda politica italiana.

L’obiettivo del capitolo è di introdurre elementi di discussione critica rispetto a opportunità e rischi di una recente, ancorché ridotta nei numeri, evoluzione delle politiche abitative rivolte perlopiù ai giovani, che mutua il principio dell’attivazione dei beneficiari da altri ambiti di welfare (ad esempio le misure contro la povertà). La cornice in cui le riflessioni proposte sono inserite è costruita da una parte inserendo la situazione attuale delle politiche abitative in Italia in una prospettiva storica di residualizzazione di questo ambito del welfare; dall’altra contestualizzando il tema della ritardata autonomia abitativa dei giovani, fenomeno che si è acuito in tutta Europa a partire dagli anni Duemila.

L’Italia non è tra i paesi europei con le quote di proprietà più elevate, ma registra un tasso più alto rispetto al valore medio. Dal 2008 il tasso di proprietà della casa sul totale della popolazione è rimasto stabile tra 72 e 74%. La proprietà della casa ha beneficiato del sostegno pubblico e privato (attraverso sgravi fiscali e condizioni di mutuo favorevoli) ¶{p. 192}e di un discorso ampiamente diffuso che promuove questo titolo di godimento come il «modo standard per ottenere una casa» [Poggio 2018, 12, traduzione mia]. Tuttavia, soprattutto dopo il 2008, l’accesso alla proprietà della casa si è scontrato con diversi ostacoli. Le restrizioni al credito introdotte dopo la crisi hanno impattato pesantemente su alcune categorie sociali, come le giovani generazioni e le famiglie immigrate. Da una parte, il lavoro precario rende più difficile l’accesso al credito per i soggetti più colpiti. Dall’altra, la crescita dei prezzi delle abitazioni ha ulteriormente inciso sulla possibilità di accedere alla proprietà della casa, soprattutto nelle grandi aree urbane attrattive. Tra il 2010 e il 2021 nei paesi dell’UE c’è stato un aumento dei prezzi delle case del 37%. Anche se in Italia negli stessi anni si è registrata una diminuzione (–13%), il tasso di sovraccarico dei costi abitativi nelle città italiane è solo leggermente inferiore a quello europeo [Eurostat 2022]. Per quanto riguarda il settore degli affitti, in Italia questo ha rappresentato tradizionalmente la parte minore dello stock disponibile, così come in quasi tutti gli altri Stati membri. Tuttavia, a partire dal 2007 si è registrata una crescita diffusa degli inquilini e una diminuzione dei proprietari di casa quasi ovunque in Europa [Cognetti e Delera 2017]. Come già sottolineato nell’introduzione, una caratteristica problematica del settore degli affitti nel paese è che in questo comparto tendono a concentrarsi le famiglie a basso reddito. Dopo il 2008 il tasso di disoccupazione è aumentato e i guadagni di chi lavora sono diminuiti, peggiorando ulteriormente i problemi di accessibilità e affordability per i più vulnerabili. Questi problemi sono stati ulteriormente esacerbati dalla costante crescita degli affitti. In Italia l’aumento risale alla liberalizzazione del settore della locazione negli anni Novanta. Le famiglie nel settore degli affitti privati tradizionalmente non sono state sostenute in modo significativo da risorse pubbliche. I contributi all’affitto sono fortemente suscettibili agli stanziamenti di bilancio e la loro efficacia dipende dalla tempestività dell’assegnazione. In Italia il settore degli affitti privati rappresenta il 14,8% dello stock abitativo totale [Costarelli, Mugnano e Cortazzo 2022].¶{p. 193}