Già nel mondo greco il legame tra uomo e natura è considerato un rapporto armonico: il paesaggio naturale, locus amoenus, è avvertito come insieme in cui l’uomo è compreso, congiuntamente con altre presenze vive. Con il termine generico «paesaggio» si indica una nozione intuitiva derivante dalla percezione di un dato ambiente fisico più o meno diversificato. In tale accezione il paesaggio è la manifestazione visuale di particolari organizzazioni spaziali di elementi e strutture, nell’ambito delle quali un ruolo particolare può essere svolto dalle rocce, dalla vegetazione e dalla presenza umana. «Leggere» il paesaggio per conoscerlo, comprenderne i caratteri, le qualità e le peculiarità, è un’azione che ciascuno di noi compie, in modo più o meno consapevole e con sistemi di «lettura» diversi in funzione dei propri interessi, conoscenze e cultura. Il paesaggio si propone alla visione come sintesi, fusione organica di ogni sua parte in un tutto: come figurazione composita, costituita da singoli elementi, che si compongono e si integrano, fino a dar vita ad un sistema visivo omogeneo. La «lettura» estetico-percettiva consente di analizzare e valutare le qualità visive dei paesaggi così come essi, in occasione di viaggi o di spostamenti quotidiani abituali, si presentano nelle loro immagini ed espressioni figurative agli occhi dell’osservatore; questo tipo di lettura, senz’altro la più diffusa e spontanea, porta a confrontare le immagini di quel determinato paesaggio con quelle di altri luoghi conosciuti e memorizzati assegnando, inconsciamente, una particolare componente dominante. Alla più diffusa concezione percettivo-formale ed estetica del paesaggio (codificata dalla legislazione italiana), va affiancata, e non sostituita, la definizione scientifica ¶{p. 396}derivante dalle scienze naturali, geologiche, biologiche, forestali-agronomiche. Queste discipline studiano e valutano le diverse «componenti» del paesaggio per acquisire una conoscenza del complesso sistema di vicende storiche delle società che sono nate e si sono sviluppate in un determinato spazio e dei meccanismi di trasformazione a cui il nostro pianeta è stato soggetto. In particolare, i geologi dispongono di un apposito codice di lettura per studiare le rocce, che sono il presupposto primo dell’esistenza di un paesaggio. Le formazioni geologiche racchiudono nella loro natura e litologia le fasi salienti del lungo percorso, durato milioni di anni, del nostro pianeta e ci raccontano una storia suggestiva fatta di sedimenti marini ricchi di fossili, di antiche linee di costa, di isole coralline, di vulcani estinti e di ghiacciai [1] . Le rocce sono poi state deformate dagli sforzi tettonici (agenti endogeni) e plasmate dai fattori climatici (agenti esogeni) che hanno dato vita alle forme attuali del rilievo. Né va dimenticato che le manifestazioni di questi agenti sono condizionate dagli effetti dei pericoli geologici. L’interpretazione dei complessi lito-morfologici e dei processi morfogenetici permette di individuare le unità del paesaggio geologico in cui sono preminenti caratteri ed elementi di natura geologica [2] . Di seguito descriveremo alcuni paesaggi geologici che sono stati creati in seguito ad eventi storici catastrofici di dissesto idrogeologico, testimoni di un ambiente in continua e rapida trasformazione, con accenno ad alcune situazioni del Veneto.

Con il termine «dissesto idrogeologico» viene definito «qualsiasi disordine o situazione di squilibrio che l’acqua produce nel suolo e/o nel sottosuolo». La legge-quadro ¶{p. 397}sulla difesa del suolo (183/1989) e le sue successive modificazioni hanno ribadito il significato del termine. Secondo un recente rapporto dell’Istituto superiore per la protezione e la ricerca ambientale [3] , quasi il 94% dei comuni italiani è a rischio dissesto per alluvioni, frane ed erosione costiera e oltre 8 milioni di persone vivono nelle aree ad elevata pericolosità. È necessario tuttavia fare chiarezza su alcuni concetti generali legati ai dissesti idrogeologici. Il Rischio (risk) (R) è definito come il prodotto dei seguenti elementi:

Rischio = Pericolosità × Esposizione × Vulnerabilità

dove la Pericolosità (hazard) (P) è la probabilità che in una zona si verifichi un fenomeno naturale potenzialmente dannoso, con una certa intensità entro un dato periodo di tempo. La Vulnerabilità (vulnerability) (V) del territorio colpito (compresi il valore dei beni in esso contenuti, popolazione umana, edifici, servizi, infrastrutture) al verificarsi di un fenomeno di una data magnitudo, espressa in una scala da zero (nessun danno, in aree in cui non sono presenti opere umane e quindi nessun bene è esposto) a uno (distruzione totale). Il Rischio idrogeologico è legato agli elementi acqua (idro: pioggia e corsi d’acqua) e terra (geo: suolo, roccia, detriti), ed è determinato dall’entità del danno atteso in una data area e in un certo intervallo di tempo, in seguito alla probabilità che si verifichi un evento naturale, dannoso per l’ambiente e per l’uomo, come l’alluvione, la frana, la valanga e l’erosione marina. Possiamo distinguere tra i fenomeni relativi al dissesto idrogeologico: l’erosione superficiale, le frane e gli sprofondamenti di cavità sotterranee naturali ed artificiali, le valanghe (dissesto geomorfologico); le alluvioni (dissesto idrologico); l’arretramento dei litorali (erosione costiera). Questi eventi sono drammaticamente sotto i nostri occhi, in quanto causano molte vittime, provocano danni ¶{p. 398}ingenti, con processi che si ripresentano quasi regolarmente e colpiscono spesso gli stessi luoghi. Sono inoltre tra i fenomeni responsabili di profonde trasformazioni del territorio che modificano il paesaggio naturale e antropico.

Tra i fattori generali, spesso concomitanti, responsabili dei dissesti idrogeologici, abbiamo:

L’erosione superficiale e accelerata avviene sullo strato di suolo che viene asportato dall’azione delle acque di pioggia e viene denudato dalla vegetazione, con il conseguente assottigliamento dello strato arabile relativo a suoli agrari o degli orizzonti di superficie per i suoli naturali (soil degradation). Il suolo vegetale rappresenta la principale risorsa dell’agricoltura per la produzione di cibo. Un esempio di tale fenomeno di dissesto è rappresentato dalle piramidi di terra (fig. 1) che si sono formate dall’azione erosiva degli agenti atmosferici che hanno modellato il terreno del versante della montagna.