Lungi dall’essere la semplice sede sulla quale avvengono flussi (di persone, merci, capitali, servizi ecc.), il territorio viene oggi studiato quale ambito geografico che risulta specificatamente dalla continua composizione, scomposizione e ricomposizione delle relazioni di rete. Nelle aree extraurbane, in particolare negli ultimi decenni, i flussi legati al turismo si sono posti fra le azioni umane che più hanno territorializzato – o, meglio, riterritorializzato – lo spazio rurale. La presente ricerca considera il patto di sistema «Valle di Susa. Tesori di arte e cultura alpina» che, quale rete di attori e stakeholders locali, si propone di superare la forte dicotomia fra l’alta Valle e la bassa Valle attraverso una promo-commercializzazione turistica unitaria. Dati quantitativi e interviste a testimoni privilegiati confermano che tale iniziativa costituisce una best practice per una territorializzazione responsabile, sostenibile e inclusiva dell’intera Valle.

Dinanzi alla contrazione delle attività economiche tradizionali che ha investito il nostro Paese negli ultimi decenni del XX secolo, e al declino demografico naturale che lo ha caratterizzato soprattutto nei suoi centri minori e negli spazi extraurbani, l’affermarsi del terziario turistico ha spesso costituito una valida alternativa per l’occupazione della forza lavoro locale. Come osservava Corna Pellegrini [2004], infatti, numerose zone sia del Mezzogiorno costiero e delle isole sia dell’arco alpino sono passate in poco tempo ¶{p. 46}da essere regioni prettamente agricole o industriali a vere e proprie regioni turistiche, sicché il flusso migratorio verso i grandi centri dapprima industriali e successivamente terziari si è potuto in parte limitare. Basti pensare per esempio al successo del turismo della neve che soprattutto negli anni Settanta e Ottanta del secolo scorso ha costituito un freno per i flussi migratori che dalle terre alte erano diretti verso i fondivalle e le pianure dove sorgevano già affermati impianti industriali o promettenti sedi di attività terziarie [Varotto 2020].

Con il volgere del secolo, le attività del terziario turistico si sono progressivamente dimostrate capaci non soltanto di assorbire la mano d’opera locale liberata dalla crisi delle attività economiche tradizionali, ma addirittura di attirare flussi migratori provenienti sia dall’interno sia dall’estero. Come le attività agricole – oggi spesso molto più redditizie rispetto al passato quando sanno offrire prodotti magari di nicchia, ma dal livello qualitativo molto elevato – occupano sempre di più lavoratori immigrati (Benetti, Toso e dell’Agnese, infra), così anche le strutture turistiche sono spesso costrette a impiegare mano d’opera alloctona. La forza lavoro autoctona, infatti, può risultare semplicemente non disponibile oppure non sufficientemente qualificata per offrire quel servizio di elevata qualità che soprattutto il mercato turistico odierno richiede [Colleoni e Bernardi 2022]. Le zone extraurbane si sono così in numerosi casi trasformate da aree di emigrazione in aree di immigrazione, anche per l’occupazione in attività direttamente o indirettamente riferibili al turismo e al tempo libero.

Lo sviluppo del turismo rurale ha, in primis, causato la realizzazione di nuove strutture ricettive alberghiere ed extra-alberghiere, ma anche di numerosi agriturismi [1] . Oltre ¶{p. 47}allo sviluppo dell’offerta ricettiva, l’affermarsi del turismo rurale ha causato anche la creazione di altre iniziative turistiche innovative, perlopiù basate su reti di relazione che hanno messo in collegamento attori e stakeholders del mondo produttivo, culturale e sociale locale. Anche queste attività si sono dimostrate utili per coniugare la valorizzazione turistica con la tutela territoriale, come dimostrano gli esempi classici degli ecomusei [2] e dei parchi letterari [3] .

Gli esempi di iniziative turistiche qui riportate, solitamente caratterizzate da un alto livello di sostenibilità e localizzate presso regioni geografiche non ancora completamente affermate quali sono le aree rurali, si sono spesso distinti per un buon successo quando hanno saputo incrociare la domanda dei «nuovi turisti» che non sempre e non facilmente riesce a trovare un’offerta che sappia soddisfarla [Costa 2005]. Anche durante la pandemia da Covid-19, il turismo rurale ha saputo spesso far fronte alla crisi del ramo ¶{p. 48}meglio di tanti altri settori turistici, dimostrandosi resiliente e innovatore [Bagnoli 2022a].

Il successo di tali reti non si misura tuttavia soltanto in termini di sviluppo locale (economico e demografico), ma anche e soprattutto in termini di sviluppo territoriale [De Rubertis 2022], come si vedrà nel paragrafo che segue.

«Territorio» è un termine geografico che sarebbe troppo semplice se avesse un’unica definizione condivisa. Tradizionalmente, lo si considera aprioristicamente come una porzione di spazio organizzato dalle società al quale è possibile attribuire alcune qualità: «Per effetto dell’azione umana lo spazio naturale assume valore antropologico, diventa un territorio. E, correlativamente, l’insieme degli interventi trasformativi che assicurano il passaggio dallo spazio al territorio si chiama territorializzazione. La qualità territoriale del mondo, si capisce, viene indicata come territorialità» [Turco 2014, 12] [4] .

Dal punto di vista della geografia del turismo, osserva sempre Turco [2012], questo comporta spesso nelle regioni turistiche un conflitto «territoriale» fra host e guest perché mentre i primi concepiscono il territorio perlopiù secondo l’ethos funzionale e quindi «fruiscono» di esso, i secondi lo intendono soprattutto secondo l’ethos configurativo e quindi lo «utilizzano».

La centralità che la conoscenza e l’informazione hanno raggiunto nella società attuale ha però messo in discussione ¶{p. 49}le tradizionali categorie concettuali del sapere, fra cui anche quella di territorio. Se con tale termine la società moderna aveva sottolineato soprattutto l’importanza fondamentale delle componenti tangibili della realtà geografica (potremmo dire dell’hardware), la società postmoderna non trascura ciò che potremmo invece definire il software, cioè «le dimensioni profonde del sentire e dell’agire umano [che] si tramutano, con velocità inusitata e particolare efficacia comunicativa, in flussi informativi, correnti di opinione, processi culturali» [La Foresta 2018, XVI]. Inoltre, con l’attuale, straordinario sviluppo delle reti, le definizioni di territorio più recenti non lo considerano solo come la sede sulla quale, fra le altre attività umane, avvengono anche flussi [Ruocco 1993], ma insistono più incisivamente sul fatto che esso consiste in un ambito che risulta specificatamente dalla continua composizione, scomposizione e ricomposizione di relazioni di rete: «Il territorio può essere pensato come [...] attore collettivo locale: rete di soggetti pubblici e privati, capace di autorganizzarsi al fine di autoprogettare e autogestire il proprio sviluppo» [Bagliani e Dansero 2009, 272].