L’idea di una mostra dedicata alla lingua italiana mi è stata presentata per la prima volta nel 1996. Alla Società Dante Alighieri si era iniziato a lavorare in quegli anni a un importante progetto espositivo e Giovanni Nencioni, allora presidente dell’Accademia della Crusca e vicepresidente della Dante, aveva chiesto la collaborazione di Luca Serianni per poter realizzare un allestimento che celebrasse e promuovesse la lingua italiana, assecondando le finalità statutarie dell’istituzione. Su incarico di Serianni, insieme a un gruppo di giovani studiosi, abbiamo iniziato a ragionare all’impianto della mostra partendo inizialmente da un racconto scritto, corredato da immagini che si sarebbero potute trasformare in oggetti museali: quel primo lavoro, pubblicato dalla Dante Alighieri nel 2001 e poi da Scheiwiller nel 2002, e destinato a diventare una collana illustrata sulla lingua italiana, aveva posto le basi per quella che sarebbe diventata Dove il sì suona. Gli italiani e la loro lingua, la grande mostra dedicata alla lingua italiana allestita presso la Galleria degli Uffizi di Firenze nel 2003 [1] . Non era stato ¶{p. 20}facile convincere i promotori, gli sponsor, gli architetti e tutte le altre figure coinvolte nell’impresa che una lingua – qualcosa di apparentemente astratto, immateriale – poteva essere rappresentata in uno spazio fisico, peraltro piuttosto ampio, senza ricorrere esclusivamente a testi esplicativi che costringessero i visitatori a lavorare solo con l’immaginazione. Con Giuseppe Antonelli, Matteo Motolese e Stefano Telve abbiamo raccolto quella che ci era apparsa da subito come una sfida entusiasmante: avevamo l’occasione di mostrare a un pubblico vario le diverse dimensioni della lingua (scritta, parlata, trasmessa), la sua storia e il suo rapporto con la tradizione letteraria, le diverse implicazioni nella società, l’interazione con i dialetti, le varie forme di contatto con le altre lingue. Per farlo ci siamo costretti a osservare la pervasività del linguaggio in tutte le forme dell’attività umana e, allontanandoci dalla forma della narrazione scritta, abbiamo provato a evocare concetti astratti tramite la loro concretizzazione non solo nei testi che hanno conservato traccia dei passaggi fondamentali della storia della codificazione e diffusione dell’italiano (grammatiche, dizionari, opere letterarie che hanno tracciato i contorni della nostra lingua), ma anche negli oggetti quotidiani capaci di presentare nuove forme della comunicazione, nei supporti multimediali in grado di riprodurre i diversi fenomeni dell’oralità, in quadri, iscrizioni, graffiti che hanno fotografato importanti momenti, funzioni, risorse della lingua.

Questo racconto stratificato su più livelli è stato poi accompagnato da un apparato di stimoli sonori, grafici e di giochi che potessero coinvolgere i visitatori in una dimensione immersiva e interattiva, nella convinzione che la complessa natura della lingua potesse essere spiegata con maggiore efficacia ricorrendo a un intervento su più piani: informativo-didattico, ludico-emozionale, culturale-identitario.

Il successo della mostra degli Uffizi, prolungata di ulteriori tre mesi rispetto al disegno iniziale e poi allestita in una nuova versione nel 2005 presso il Museo nazionale ¶{p. 21}di Zurigo e in versione itinerante in tante città del mondo, ha confermato che la proposta aveva funzionato: si poteva rappresentare nello spazio una grande lingua di cultura come l’italiano, con una lunga e affascinante storia, fortemente attrattiva per un pubblico di studenti e studiosi, parlata, cantata e scritta da letterati, musicisti, scienziati e comuni cittadini italiani e stranieri. La lingua italiana si presentava così come un bene culturale ben riconoscibile, degno di essere celebrato e descritto in un museo.

Evidentemente i tempi erano maturi per lavorare a un progetto del genere: proprio nel 2003 arrivava la Convenzione internazionale per la salvaguardia del patrimonio culturale immateriale dell’UNESCO, che includeva la lingua tra i segni della cultura nazionale: anche le lingue dunque diventavano beni culturali da preservare, patrimonio immateriale e testimonianza della diversità di ogni cultura [2] . A poca distanza, nel 2004, si aggiungeva anche la revisione della definizione di museo da parte dell’ICOM (International Council of Museums), che faceva esplicitamente riferimento, tra le finalità del museo, alla ricerca, all’acquisizione, alla conservazione e alla diffusione di «testimonianze materiali e immateriali dell’umanità e del suo ambiente» [3] .¶{p. 22}

In generale, nel primo decennio del XXI secolo si è registrata, specie a livello europeo e internazionale, una crescita di attenzione al tema delle lingue e della loro valorizzazione: mentre nella prima fase di intervento sulla lingua le grandi istituzioni si erano prevalentemente dedicate a interpretare la lingua come componente fondamentale dei diritti dell’uomo, ribadendo il principio di non discriminazione su base linguistica, negli anni Novanta del secolo scorso ci si è concentrati piuttosto sull’obiettivo del multilinguismo come base per una pacifica convivenza tra i popoli (insistendo, con la Dichiarazione di Barcellona, sull’utilità di imparare fin da giovani insieme alla lingua materna anche altre due lingue dell’Unione europea); in una terza fase, poi, ci si è indirizzati verso la politica di protezione delle minoranze e la tutela dei diritti, anche linguistici, dei lavoratori migranti: questo ha comportato un ripensamento – dal punto di vista sia politico sia linguistico – del ruolo delle lingue, ed è proprio in questo periodo che sono stati ideati molti dei musei dedicati alle lingue [cfr. Grepstad 2020, 273] [4] .¶{p. 23}

È impossibile non tenere conto di questo contesto nel momento in cui ci si trova a impostare un nuovo modello di musealizzazione della lingua. La crescente sensibilità nei confronti della lingua come componente culturale e come strumento di comunicazione e di inclusione ha rappresentato infatti, in questi ultimi anni, il clima ideale per la nascita di molti nuovi progetti dedicati alla promozione delle lingue, tra cui diversi musei. I musei sulle lingue rispondono a tutte queste sollecitazioni: una più matura e diffusa consapevolezza linguistica, l’esigenza di definire il ruolo delle lingue nazionali in un panorama globale sempre più articolato, la possibilità di coinvolgere i cittadini nella riflessione sulla funzione identitaria delle lingue e sui rapporti tra le varietà in gioco [5] .