Tra gli strumenti più preziosi introdotti dal sistema duale e orientati al work based learning c’è l’apprendistato di primo livello, una tipologia di contratto di lavoro che l’allievo può siglare in qualsiasi annualità di qualsiasi corso di qualifica o diploma. Attraverso l’attivazione di un contratto di apprendistato formativo l’allievo svolge una parte della formazione, tipicamente scolastica, direttamente in azienda: queste ore vengono riconosciute come se fossero svolte in aula in quanto «appartengono» al corso scolastico, ma sono svolte in un contesto completamente diverso. Chi viene assunto è formalmente dipendente dell’azienda e il rapporto che si crea con essa è diverso rispetto allo stage perché c’è la firma di un contratto di lavoro vero e proprio, con naturalmente un ingaggio più rilevante nell’impresa. Il contratto di apprendistato, che non è garantito a tutti come lo stage, spinge gli studenti che desiderano attivarlo a mettersi in gioco, a fare uno di quei famosi scatti in avanti: indipendentemente dal fatto che l’apprendistato si trasformi successivamente in un contratto a tempo indeterminato, i ragazzi si preparano all’ingresso professionale nel mondo adulto.

L’apprendistato di primo livello sta però accusando i colpi della crisi pandemica: le imprese in crisi sono riluttanti ad attivare i contratti di apprendistato in questo momento storico, lasciando disattesa l’esigenza di molti ragazzi di sperimentarsi in un vero ambiente lavorativo.

Per fronteggiare questa situazione, si sono fatti strada modelli in cui formazione e impresa si sovrappongono in un contesto lavorativo creato ad hoc. I modelli che meglio rispondono all’esigenza di far fare esperienza ai ragazzi, in una struttura snella e a basso costo sono la company academy e l’impresa formativa. In entrambi i modelli, il centro di formazione professionale diventa anche luogo di lavoro e di produzione ed è per questo che deve esser capace, innanzitutto, di svincolarsi dagli orari standard di lezione e rimanere aperto per accogliere le esigenze di tutti, in primis delle imprese.¶{p. 147}

Le company academy si rifanno ai modelli che nel recente passato hanno fatto storia, come la Scuola Allievi Fiat, e vedono gli allievi assunti in apprendistato di primo livello dall’azienda partner, che li forma già come dipendenti con l’obiettivo di costruire un rapporto lavorativo di lunga durata. Il progetto definisce un tipo di alleanza tra istituzione formativa e impresa connotata da particolare sensibilità nei confronti delle persone e delle comunità, che supera la concezione individualistica del lavoro e conferisce sostanza e profondità all’opera mirata alla formazione e valorizzazione delle risorse umane.

Nell’impresa formativa non simulata, invece, gli allievi frequentano le lezioni in classe/laboratorio ma si recano in un’impresa formativa per svolgere la professione in un vero contesto lavorativo. L’impresa formativa è di fatto un’impresa vera e propria inserita nel centro di formazione, che ha l’obiettivo di «piegare» il percorso di formazione per renderlo sempre più vicino alla realtà produttiva. In quest’ottica, le attività formative sono orientate dall’impresa stessa (e non viceversa) e l’impresa formativa diventa sia il laboratorio in cui sperimentarsi sia il luogo di produzione dei servizi. Gli obiettivi dell’impresa formativa vengono definiti in accordo con i formatori, così come gli obiettivi del progetto formativo vengono definiti assieme a chi gestisce l’impresa.

Entrambi i modelli riescono a essere vincenti perché colgono le opportunità offerte dal sistema duale e innovano l’idea di formazione professionale guardando al successo occupazionale solo come a uno tra gli obiettivi da raggiungere: diventano prioritari la crescita e l’affermazione dei giovani come individui attivi nella società e, in questo processo, si rivela indispensabile il dialogo tra l’ente di formazione professionale, le imprese e le istituzioni.

Tema di cruciale importanza per gli enti formativi e le aziende partner si conferma l’importanza di formare alle competenze trasversali, la cui mancata acquisizione è spesso alla base di quelle criticità che in un ambiente di lavoro «normale» favoriscono l’interruzione del contratto.

Con l’apprendistato di primo livello, l’ente di formazione professionale assume un ruolo di intermediario tra ¶{p. 148}il giovane e l’impresa, assume la natura di «agente per la formazione e il lavoro» e rimane in costante contatto con i riferimenti dell’azienda, ma anche con le ragazze e i ragazzi per i quali resta un’importante figura di riferimento. In questa nuova visione di agenti di formazione, entra in gioco il profilo del tutor, figura chiave dell’ente formativo, «ponte» tra l’impresa e l’allievo/lavoratore al fine di promuovere le persone che devono essere collocate, nel rispetto delle esigenze dell’azienda.

Gli enti di formazione professionale stanno trasformando la loro identità da soggetti formatori, capaci di contrastare l’abbandono scolastico e di consolidare specializzazioni professionali, a veri e propri attori di «politiche attive del lavoro». In questa prospettiva devono essere in grado di accrescere le loro competenze in tema di accoglienza (per offrire nuove opportunità non solo ai giovani, ma a tutti coloro che necessitano di azioni di inserimento lavorativo) e accompagnamento (fino all’inserimento lavorativo con l’obiettivo di consolidarne le competenze), per divenire agenti di formazione (formare l’abilità di sapere agire, di strutturare un percorso e una progettualità di vita) che creano reti con altre realtà territoriali interessate a sviluppare sinergie formative.

Sarà dunque fondamentale per gli agenti di formazione presidiare filiere diverse e inserirsi in modo efficiente anche nei meccanismi sempre più indispensabili di economia circolare, per affrontare i momenti di crisi, da considerarsi ormai come elemento strutturale della società. In questo scenario, la sovrapposizione di formazione professionale, servizi al lavoro e impresa possono generare piccoli distretti di produzione di servizi con una prevalente vocazione formativa che, in un unico contesto, potranno generare terreno fertile per i giovani alla ricerca del loro primo lavoro, così come per gli adulti in cerca di ricollocazione.

Quella appena descritta è una trasformazione utile anche a migliorare le performance in chiave europea per rispondere alle raccomandazioni EU che chiedono alla formazione professionale di garantire l’82% di inserimenti lavorativi a tre anni dalla qualifica, il 60% degli allievi coinvolti in ¶{p. 149}apprendistati formativi e l’8% di mobilità all’estero. Un approccio, questo, che varca gli orizzonti territoriali e che dovrà essere supportato attraverso azioni volte a promuovere innovazione, creatività e resilienza: sarà fondamentale nel prossimo futuro accrescere le competenze internazionali degli enti di formazione, ad esempio sperimentando unità formative in lingua straniera o accogliendo nelle sedi giovani volontari in servizio civile.

Il sistema duale risulta quindi essere vincente e, per darne spessore attraverso l’apprendistato di primo livello, sarà necessario dare dignità all’apprendistato formativo facendolo diventare l’unica vera tipologia di contratto di inserimento per acquisire una qualifica e fare esperienza formativa, disincentivando parallelamente i tirocini extracurriculari che hanno inflazionato molta della recente programmazione. Sarà anche fondamentale costituire una piattaforma digitale di match e monitoraggio delle aziende che assumono gli apprendisti e delle istituzioni formative che praticano il conseguimento dei rispettivi titoli di studio attraverso l’apprendistato.

I risultati positivi in termini occupazionali delle esperienze di apprendistato di primo livello inseriti nei percorsi di formazione professionale per ragazzi, fanno auspicare che questa esperienza possa essere estesa anche a categorie di maggiore età: in situazioni di reskilling e upskilling, l’apprendistato formativo potrebbe diventare l’opportunità per formarsi e lavorare contemporaneamente anche per chi, giovane o meno giovane, perde il lavoro.

Riteniamo infine che, nel prossimo futuro, formazione e lavoro debbano convergere generando piccoli distretti di produzione di servizi con una prevalente vocazione formativa: gli attuali luoghi di formazione diventeranno gli attivatori di «sistemi di resilienza» che in un unico contesto, potranno generare terreno fertile non solo per i giovani alla ricerca del loro primo lavoro, ma anche per ricostruire o elevare le competenze dei cosiddetti «disoccupati tecnici».