Questo contributo ha posto l’attenzione sul grande rilievo assunto dall’autonomia individuale negli anni della Repubblica di Weimar. All’epoca, questo principio non fu assolutamente considerato come un semplice relitto del XIX secolo, cui si sarebbe rinunciato in favore di ideali collettivistici.

Molti tedeschi, infatti, rimasero tenacemente attaccati a varianti di autonomia individuale risalenti al passato, mentre altri cercarono il modo di adattare queste stesse varianti a condizioni di vita ormai radicalmente cambiate. C’erano di nuovo varianti che si possono intendere come parte di una più vasta tendenza alla modernizzazione, o che erano il risultato – in un certo senso eruttivo – della cesura rivoluzionaria dell’immediato primo dopoguerra. Per diversi motivi queste aspettative si infransero spesso contro la realtà della Repubblica di Weimar. Parlare di «aspirazioni» all’autonomia individuale significa anche richiamare l’attenzione sulle contraddizioni, gli effetti indesiderati e le delusioni che ne derivarono. Il che può spiegare perché in un contesto politicamente quanto mai difficile e complesso le forze democratiche incontrarono grosse difficoltà nel venire incontro a simili aspirazioni. L’esempio della Repubblica di Weimar mostra come il principio dell’autonomia individuale non risulti sempre congeniale all’idea e alla realtà di una democrazia liberale.

Come Thomas Nipperdey ha dimostrato in un saggio che è ormai un classico, nella Repubblica di Weimar si possono rintracciare linee di continuità molto diverse tra loro. Una ¶{p. 189}considerazione che si può estendere anche alle aspirazioni alla autonomia individuale. Le quali sotto molti aspetti si basavano su norme e sviluppi del XIX secolo, come lasciano intendere le idee degli artigiani, degli ufficiali e dei politici socialdemocratici. Sotto altri aspetti, d’altro canto, esse appartenevano al XX secolo, con il suo consumismo di massa e la sua tendenza all’emancipazione delle donne e delle minoranze sessuali. Le aspirazioni all’autonomia che si manifestarono negli anni della Repubblica di Weimar anticiparono anche alcuni tratti caratteristici della Repubblica federale tedesca (BRD), dove a partire dagli anni Sessanta cominciò a radicarsi il principio della libera scelta in politica, nella società e nella vita personale. La questione dell’autonomia individuale, d’altro canto, trovò spazio anche nella Repubblica democratica tedesca (DDR): nei primi anni di vita del regime i comunisti cercarono di ottenere il consenso promettendo al singolo uno sviluppo personale che la società capitalistica non sarebbe mai stata in grado di assicurare. Come già era avvenuto ai tempi della Repubblica di Weimar, tuttavia, si trovarono anch’essi alle prese con il problema di come conciliare questa promessa di libertà con la necessità di non incrinare la disciplina organizzativa e di non deviare dall’ortodossia ideologica. Dal momento che la SED non seppe trovare, al riguardo, convincenti soluzioni, dissidenti politici e cittadini insoddisfatti ne trassero sempre nuovi spunti per riflessioni e attacchi critici.

Dopo quanto detto, mi preme sottolineare ancora una volta che i nazisti riuscirono ad appropriarsi ed insieme ad approfittare con successo dell’aspirazione all’autonomia individuale – prima ma anche dopo il 1933. Il regime hitleriano riconobbe all’iniziativa privata, purché la si esercitasse all’interno di confini politicamente ben definiti, più spazio di altre dittature del XX secolo. Si può dire, anzi, che la incoraggiò visto che in tal modo si poterono liberare energie che, da un lato, si indirizzarono contro la minoranza ebraica, e dall’altro agevolarono l’espansionismo imperialistico della Germania. Per quanto fondata sulla missione collettiva del «popolo», anche l’ideologia ufficiosa non cessò mai di sottolineare quanto fossero importanti la responsabilità personale, l’autonomia decisionale ¶{p. 190}e l’intraprendenza in contrasto con le regole istituzionali e le convenzioni sociali. Negli ultimi anni di guerra la propaganda insistette sulla presunta, speciale capacità dei tedeschi di agire di propria iniziativa, capacità su cui si chiedeva di far leva per contrastare la superiorità numerica dei russi e quella tecnologica degli americani. Questo aspetto è rimasto a lungo nell’ombra perché nel dopoguerra era molto più facile prendere le distanze dall’autoritarismo prussiano, dall’anonima società di massa e dal sistema capitalistico piuttosto che confrontarsi con il ruolo che l’iniziativa personale ebbe negli anni del Terzo Reich. Negli ultimi decenni le cose a questo riguardo sono cambiate – e quindi vale senz’altro la pena approfondire il tema delle aspirazioni all’autonomia individuale come fenomeno centrale della Repubblica di Weimar, con le sue numerose varianti e conseguenze.