Dieci anni fa sarebbe stato davvero arduo trovare uno studioso, economista o politologo, in grado di prevedere un futuro autorevole del sindacalismo italiano. Forse soltanto nei sogni di qualche lavoratore colpito da provvedimenti antisindacali o nei discorsi di qualche sindacalista della «seconda» generazione covavano speranze tanto ambiziose. Al culmine della sua ascesa organizzativa e istituzionale, compaiono tuttavia nell’edificio sindacale segni di un possibile declino. Da dove traggono origine? Dai colpi della crisi economica? Dalla rivalsa dei partiti, impegnati a riconquistare un ruolo diretto tra i lavoratori e nel sistema produttivo? Questo libro vuole spostare l’attenzione sui meccanismi funzionali del sindacato, attribuendo le sue difficoltà principalmente all’emergere di una nuova élite interna, sul ceppo di culture e tradizioni inadeguate nelle difficili prove dell’oggi. Il rapporto con i mass-media, le dinamiche dell’aggressività, il professionismo, le tendenze autocratiche, sono tra i temi analizzati con intenzione critica ma senza alcun distacco. All’interrogativo finale su come si possa superare la stagione del sindacalismo-negoziatore senza smarrire il riferimento alla classe e alla partecipazione di base l’autore risponde avanzando l’ipotesi dell’autogestione.