Questo volume trae origine dall’esigenza di disporre di un quadro informativo critico e aggiornato sui principali temi e questioni emergenti legati alla domanda di assistenza agli anziani non-autosufficienti nel nostro paese, esigenza sentita diffusamente da parte di quanti, in varie vesti, sono impegnati nell’assicurare un adeguato supporto a questa parte della popolazione.

L’urgenza di tale approfondimento conoscitivo è giustificata dall’eccezionalismo italiano in termini di rapido invecchiamento della popolazione, già da tempo riconosciuto anche a livello internazionale [Kinsella e Velkoff 2001]: la percentuale di residenti ultrasessantacinquenni sul totale della popolazione già oggi supera quota 24%, inoltre le previsioni ISTAT nello scenario mediano proiettano tale percentuale al 35% entro il 2050 [ISTAT 2023].

L’invecchiamento della popolazione, tuttavia, procede a velocità diversa all’interno del paese: dalla mappa anamorfica nella figura 1 le province con la percentuale più alta di ultraottantenni si trovano soprattutto in Liguria, Friuli-Venezia Giulia, Toscana e Piemonte. Il Mezzogiorno invece, a invecchiamento più recente, non mostra percentuali particolarmente alte pur nel contesto di un’elevata eterogeneità (cfr. infra, cap. 4).

La tendenza al rapido invecchiamento della popolazione non riguarda solo l’Italia ma anche molti altri paesi europei e occidentali; tuttavia, ciò che distingue il nostro paese è che, a differenza degli altri, si ritrova in notevole e rischioso ritardo rispetto alla messa in campo di quelle soluzioni economiche, sociali e istituzionali che permetterebbero di fronteggiare al meglio questa trasformazione demografica e le sue conseguenze.

L’invecchiamento della popolazione è infatti accompagnato da ulteriori trasformazioni della società italiana che hanno mu¶{p. 10}tato il contesto in cui parte della popolazione anziana riceve supporto, e che rendono più difficile rispondere alla crescente domanda di cure di lungo termine, ad esempio: i) l’invecchiamento della popolazione si riflette sull’invecchiamento delle reti sociali individuali, che risultano essere più omogenee per età e quindi con un minor potenziale di aiuto informale; ii) le emigrazioni dei giovani dalle aree interne porta a un’accelerazione geograficamente eterogenea del fenomeno; iii) la transizione delle famiglie a un modello dove entrambi i membri della coppia hanno un lavoro retribuito, assieme alla crescita della distanza geografica tra la residenza delle generazioni familiari, porta a una diminuzione della potenziale rete di cura informale disponibile.

Sebbene la dicotomia invecchiamento e emergenza assistenziale sia spesso citata con toni allarmistici, la conoscenza delle reali esigenze di supporto della popolazione anziana non-autosufficiente è ancora molto limitata e presenta ancora delle aree poco esplorate. D’altro lato, l’associazione tra invecchiamento della popolazione e domanda di cura a lungo termine è un aspetto chiave dell’analisi e dell’intervento di policy, cruciale per la sostenibilità di medio e lungo termine delle tendenze demografiche e degli assetti del sistema di welfare del nostro paese e cruciale per costruire l’Italia della Next Generation europea con nuove opportunità sociali ed economiche per una popolazione che cambia rapidamente.

La dinamica di questa relazione tra invecchiamento e necessità di cure si origina all’incrocio di molteplici elementi dello spettro demografico e sociale. Innanzitutto, l’aumento della longevità: l’aumento della durata della vita non è sempre accompagnato da un prolungamento dello stato di buona salute (seppure segnali incoraggianti a riguardo arrivino proprio dall’Italia, vedi Boccuzzo et al. [2021]); questa dinamica potrebbe aumentare il numero medio di anni vissuti in una condizione di non completa autosufficienza.

In secondo luogo, la carenza di risorse di aiuto formale – cioè l’aiuto fornito dalle istituzioni pubbliche o da attori privati a pagamento [Albertini e Pavolini 2015] – è destinata ad amplificarsi in presenza: i) del crescente squilibrio demografico tra adulti in età lavorativa e anziani, particolarmente con l’arrivo nelle età anziane delle coorti del baby boom del secondo do¶{p. 11}poguerra; ii) del permanere di forti vincoli all’espansione della spesa pubblica; iii) dell’esaurimento o affievolimento dei flussi migratori che hanno alimentato la forza lavoro nel settore della cura (care drain). Allo stesso tempo, anche le risorse di cura informale sembrano destinate a una progressiva diminuzione, sia in termini relativi che assoluti. Questa dinamica viene alimentata da fenomeni quali: i) la riduzione dei tassi di fecondità, che a partire dal 1976 scende al di sotto della soglia di sostituzione riducendo drasticamente i figli su cui potranno contare gli anziani (l’ISTAT stima inoltre che per le generazioni nate dal 1970 in poi la proporzione di donne senza figli supererà il 20%, mentre era del 10 per le donne nate alla fine degli anni Quaranta); ii) la minor disponibilità di lavoro di cura non retribuito, legato sia alla crescente partecipazione delle donne al mercato del lavoro retribuito, sia all’allungamento della durata ¶{p. 12}della vita lavorativa; iii) la crescente mobilità geografica dei figli rispetto ai luoghi di residenza dei genitori (un fenomeno particolarmente accentuato nelle aree interne).

Il tema della domanda di assistenza ha anche una profonda rilevanza economico-finanziaria, e quindi, strategicamente, la conoscenza quantitativa e qualitativa dell’assistenza richiesta da (e prestata a) soggetti anziani diventa fondamentale a fini conoscitivo-programmatori: una limitata conoscenza del fenomeno rende infatti difficile la pianificazione di servizi adeguati, efficienti e sostenibili.

In questo quadro di profondo cambiamento demografico, sociale e istituzionale, in cui la disponibilità di dati aggiornati è sempre più urgente per una corretta comprensione del fenomeno, le rilevazioni statistiche disponibili nel nostro paese offrono invece un profilo d’indagine quanto meno disallineato e poco dettagliato. Sono infatti molte le domande ancora senza risposta, ad esempio: quale è l’esito, e l’efficacia, di politiche basate su un approccio di cash-for-care? Quale è e sarà il ruolo delle organizzazioni del Terzo settore e del welfare di comunità? La relazione fra istruzione e aiuto dato/ricevuto rimane costante nel tempo? Vale per qualsiasi tipo di aiuto? Gli anziani che ricevono aiuto da parte dei propri familiari ritengono il supporto ricevuto sufficiente? Ne sono soddisfatti? C’è qualche combinazione fra aiuto formale e informale che viene preferita ad altre? E quali sono i fattori che inducono alla scelta di un certo tipo di aiuto? Quale sarà la domanda di assistenza per le generazioni di immigrati quando nei prossimi anni cominceranno a entrare nell’età anziana? La riduzione dei potenziali caregivers derivante dagli attuali trends demografici e sociali riduce realmente la disponibilità di aiuto, o ne cambia solo le modalità di erogazione? In quali circostanze l’anziano non-autosufficiente, e la sua famiglia, optano per strutture di lungo-degenza? Sono solo le condizioni di salute a suggerire tale scelta, o si aggiungono anche motivazioni familiari, o di altro tipo? L’aiuto formale fornito privatamente da operatori a domicilio è ancora sostenibile per le famiglie meno abbienti? Lo sarà anche nel futuro? Quale impatto hanno le disuguaglianze socio-economiche sulle famiglie con parenti anziani non-autosufficienti? Come si differenziano le soluzioni scelte dagli anziani che vivono in aree urbane rispetto a quelle scelte dagli anziani nelle aree rurali? Quale è ¶{p. 13}e quale sarà il ruolo della Ambient Assistive Living e della telemedicina per gli anziani? È una soluzione percorribile, date le conoscenze digitali delle generazioni più anziane? Gli attuali strumenti normativi in termini di tutela dei soggetti anziani (ad es. l’amministratore di sostegno) sono ancora validi? Riescono effettivamente a proteggere gli individui più fragili?

Cambiando lente e spostando il fuoco su chi offre aiuto, specialmente in famiglia (caregivers informali), il quadro si complica ulteriormente: c’è una riduzione nella propensione a dare aiuto che è dovuta a motivi logistici o culturali? Il caregiving informale crea un burden fisico-psichico nella persona che dà aiuto, o è invece l’impossibilità di dare tale aiuto che diventa fonte di stress? Quali sono le conseguenze in termini di benessere di salute, mentale ed economico del fornire aiuto di cura informale ai membri anziani della propria famiglia? La prossimità fisica della diade caregiver-carereceiver ha un ruolo sulla possibilità di offrire aiuto? Può la tecnologia aiutare il caregiver, oltre che aiutare il carereceiver?

Il punto di vista dei caregivers informali è stato particolarmente trascurato soprattutto nella raccolta di informazioni statistiche ufficiali: a parte qualche eccezione, è difficile quantificare il lavoro di milioni di cittadini italiani che ogni giorno si prodigano nel dare aiuto a membri della loro rete familiare e sociale. Ancora meno indagata è poi la realtà di quei parenti che aiutano un anziano residente tra le stesse mura domestiche: un impegno spesso anche più intenso, in termini di tempo e di stress.