È indubbio che nella seconda metà degli anni Venti si fecero passi in avanti sia per quanto riguarda la meccanizzazione che per l’impiego di concimi chimici [9] . Se analizzato assieme ai dati riguardanti l’introduzione di innovazioni scientifico-tecnologiche (mungitrici, silos, essiccatoi), il quinquennio precedente la crisi del 1929 è stato uno dei periodi a maggiore sviluppo relativo. L’agricoltura si era liberata anche del fardello di circa

¶{p. 153}gurò così una politica di sovvenzioni dall’alto che diventerà progressivamente più incisiva, al punto da catalizzare gran parte delle risorse alla fine degli anni Venti. Vi erano però non pochi ostacoli, fra cui la debolezza del mercato creditizio interno e i paletti imposti dal trattato di pace alla politica finanziaria del Reich. Anche la Reichsbank aveva le mani legate e il suo presidente, Hjalmar Schacht, non intendeva accollarsi oneri eccessivi a fronte delle lamentele da parte dei diretti interessati, ai quali chiedeva che si assumessero oneri in proprio [27] . Fu Schiele, ministro dal 28 gennaio 1927, a far compiere all’intervento statale il salto di qualità. In primo luogo fece preparare un dettagliato resoconto sulla situazione di indebitamento della stessa. Dal 1925 al 1927, il totale dei debiti accesi era passato da 3,2 a 5,1 miliardi, con una crescita particolarmente forte per quelli ipotecari. Le rilevazioni evidenziarono anche l’articolazione regionale dell’indebitamento, che era più pesante per le province orientali. Questa disparità si rispecchiava anche nelle maggiori difficoltà che caratterizzavano le aziende di grandi dimensioni a Est, che facevano registrare risultati economici più negativi e situazioni debitorie peggiori con l’aumentare della superficie. Oltre la metà delle aziende orientali lavorava in perdita, nel 1925-1926, contro il 43% nella parte occidentale. Le proteste contadine che caratterizzarono il 1928 [28] , le interpellanze in Parlamento e gli appelli dei Verbände spinsero i partiti della coalizione guidata dal socialdemocratico Hermann Müller a muoversi, pur fra molti contrasti. Fu elaborato un programma d’emergenza (Notprogramm) approvato dal Parlamento alla fine di marzo del 1928. Prevedeva interventi per ristorare gli istituti di credito esposti con agricoltori morosi. L’attivismo di Martin Schiele si scontrò però con le ristrettezze di bilancio: «Le elevate aspettative {p. 154}suscitate dalla propaganda sul Notprogramm furono ben presto deluse dalle dimensioni del tutto inadeguate dell’intervento previsto» [29] . In pochi mesi l’attuazione del programma risultò troppo onerosa per le casse pubbliche e fu sospesa [30] . Il nuovo ministro Hermann Dietrich, che pure aveva criticato la politica del predecessore, doveva ammettere nel gennaio 1929 che «il Notprogramm dello scorso anno e la sua applicazione finora debbono essere considerati solo un inizio». Chiese perciò un nuovo stanziamento quinquennale di 100 milioni annui. Viste le lentezze degli Stati era necessario che ad agire fosse il Reich; egli mise anche l’accento sulle riforme più che sull’assistenzialismo. Nel presentare il bilancio programmatico per il 1929 sottolineò l’urgenza di avviare una colonizzazione delle aziende eccessivamente indebitate. In verità, queste restarono enunciazioni inattuate. In considerazione dell’aggravarsi della crisi internazionale, che rendeva impossibile ac- cedere a crediti esterni, l’azione di Dietrich fu in sostanziale continuità con quella di Schiele. Entrambi si mossero su terreni che andavano oltre i dazi o gli interventi settoriali e aprivano la strada verso politiche di regolazione del mercato, che riecheggiavano la Zwangswirtschaft bellica. Dietrich diede attuazione a un altro programma ideato da Schiele, che superava per dimensioni le misure precedenti: la Ostpreußenhilfe, che riguardava la provincia più orientale del Reich, in profonda crisi economica. Non è un caso che a prendersene cura sia stato il presidente Paul von Hindenburg, discendente di una famiglia di Junker e personificazione del prussianesimo. Il presidente sostenne che un programma di risanamento efficace doveva comprendere moratorie sui debiti, copertura con fondi pubblici dei tassi d’interesse, facilitazioni fiscali e concessione di crediti agevolati soprattutto ai piccoli coltivatori. Dietrich manterrà inalterato il sistema di distribuzione di fondi pubblici, che mirava a sanare le grandi aziende agricole della regione, causando non di rado iniquità nella distribuzione delle {p. 155}sovvenzioni [31] . La nuova versione della legge, approvata dal governo nel marzo del 1929 prevedeva uno stanziamento di poco inferiore ai 200 milioni; il progetto di legge venne infine emanato il 18 maggio 1929 come «legge per l’aiuto economico alla Prussia orientale» [32] . Nonostante i cospicui mezzi stanziati, il programma d’aiuti non ha contribuito a porre rimedio alla crisi dell’agricoltura provinciale, tanto più che le richieste eccedevano in misura notevole le disponibilità. Secondo il governo prussiano sarebbe stato necessario stanziare molti più fondi e procedere anche all’acquisto di aziende in fallimento tramite la Treuhandestelle per dividerle in poderi colonici. Era stato possibile solo tamponare la crescita dei debiti. Poco era stato fatto invece per la modernizzazione produttiva. Gli aiuti avevano più che altro permesso ad aziende fortemente indebitate di continuare a sopravvivere a spese del bilancio pubblico: il Reich e la Prussia si fecero carico di debiti pregressi e in parte dei tassi, pur di tutelare l’economia e la popolazione germanica in quei territori.