Le marionette non sono solo giochi per bambini, ma affascinanti testimonianze di una tradizione millenaria. Quello che oggi viene chiamato teatro di figura (burattini, marionette, pupi, ombre, oggetti) viene indagato, per la prima volta in modo sistematico e completo, nella complessità delle sue forme e delle sue tradizioni. Dall’India alla Cina, dal Giappone all’Africa, dalle Americhe all’Oceania, ma con uno sguardo privilegiato all’Europa e all’Italia, sono illustrati i rapporti delle figure col teatro d’attori, la cultura popolare, il cinema, la pittura, la musica. Il corredo iconografico presenta un innovativo mix di immagini documentarie e di suggestive foto d’autore, in buona parte inedite.