Che cosa è un'azione, e cosa vuol dire comprendere un'azione o un'istituzione? Che significa spiegare il "perché" di un comportamento? Quale ruolo svolgono le ragioni del soggetto agente e le regole che presiedono alla sua attività? Sono alcuni degli interrogativi che delimitano l'orizzonte dell'epistemologia delle scienze sociali. Muovendo dalla celebre disputa sul rapporto fra "scienze della natura" e "scienze dello spirito", questo volume fornisce una chiara mappa per accostarsi alle diverse prospettive della riflessione sui presupposti teorici delle scienze sociali. L'autore non si limita a una semplice presentazione, ma valuta, seguendo uno schema comune, anche l'impianto concettuale e le difficoltà di ciascun orientamento epistemologico considerato ("naturalistico", "ermeneutico", "situazionista", "sistemico").