Lasciatasi alle spalle l’abitazione della principessa, l’infermiere Carlo Porcelli si precipitò presso la «spezieria del signore Domenico Guarini vicina» dove, riferirà sempre il medico Vegliante, «si servono anche i padri di questa casa per l’uso de’ loro medicamenti» [181] . Di lì a qualche anno, lo speziale sarà ricordato dal «dottor di medicina e filosofia napolitano» Giuseppe Mosca, quando, a proposito di uno «sciroppo febbrifugo» di propria invenzione, annoterà: «si apparecchia qui in Napoli, e si vende questo medicamento dal Signor Domenico Guarini, speziale assai dotto nell’arte e ben due volte stato degli Otto del Collegio, abitante alla Pietrasanta» [182] . Dove per «Otto del Collegio» sono da ¶{p. 70}intendersi gli «otto speziali principali di Napoli» che, nel ruolo di agenti del protomedico, «visitavano [le spezierie] delle provincie, per esaminare i barbieri che salassano e le levatrici, per dare loro le licenze e per riscuotere le prestazioni»; «quando trovavano medicine di cattiva qualità, o vietate, o che avessero prodotti cattivi accidenti, carceravano il reo, prendevano l’informazione e gliela rimettevano» al loro principale; «procedevano ancora contro coloro che eccedevano le facoltà ricevute, o che facevano il medico o lo speziale senza licenza» [183] .

Entrato nei locali del Guarini, caso o provvidenza vollero che il sotto infermiere incappasse in Orlando Sirignano «barbiero e sagnatore» nativo di Nola, di anni quarantuno [184] . Porcelli lo conosceva bene dato che, come lo stesso barbiere confermerà alle autorità in data 18 giugno 1753, «ogni settimana soglio venire a far la barba a tutti i religiosi» [185] . Spesso, anzi, vi si recava due volte ogni sette giorni, giacché qualcuno soleva radersi a più riprese prima della domenica [186] . Sirignano era quindi, per così dire, un frequentatore assiduo del monastero. Tentò di sbrogliare il legaccio dei ricordi. Tagliò il nodo:

Quella notte la cella di Carlo era una Babilonia. Testimonierà Giuseppe Ricci: «religiosi che andavano e venivano, e fra essi mi ricordo il padre Giovanni Maria Pignelver ed il padre Filippo Ruoti; ognuno di loro, per il gran puzzore ch’evaporava da quel sangue buttato, si munivano di varii spiriti che odoravano nelle caraffine che fu data anche a me» [188] . Il barbiere salassò il paziente al piede destro. Durante l’operazione, ricorderà il salassato: «ebbi un deliquio, che mi tolse la vista, ed anche i sentimenti» [189] .

Quando l’esanime si riebbe, indovinò al suo capezzale la sagoma di padre Pigna. Era ancora avvolto nel suo mantello, appena di ritorno dalla scampagnata a Posillipo [190] . Il fetore pare fosse ormai svaporato: «sì per essersi levato il sangue dal pavimento, sì anche perché erano state aperte la porta e finestre», rammentava ancora il prefetto [191] . Lo spettacolo dato dall’allettato era, però, sempre raccapricciante. Pigna non si trattenne a lungo: «perché io già era stanco per il lungo camino a piedi da me e dagli altri chierici fatto dalla strada di Santa Lucia, circa un miglio, me ne ritirai alla mia stanza nel professorio» [192] . A vegliare su Carlo restò ancora per un po’ l’amico Domenico Messina che, ripensando alla scena, confiderà: «steso sul letto, pareva quasi un cadavere; affannoso, con difficoltà di respiro ed acceso sommamente nelle gote, tossendo spesso e lamentandosi continuamente» [193] . Erano le «due ore di notte»: le dieci di sera [194] .¶{p. 72}

Il morto apparente non riposò. Tossì per tutta la notte, fino al mattino dopo, quando il sole prese il posto della candela [195] . Tanto che, quegli stessi colpi, grassi, sonori e ripetuti, furono uditi da molti ancora l’indomani 9 agosto 1752. Bussarono alle orecchie di Domenico Messina che, quella mattina, erano aguzzate alla consueta lezione di filosofia. Riferirà a tal proposito: «la mattina de’ nove, circa le quattordici ore e mezza [10.30 AM], nell’atto che il padre Giovanni Battista Gomez faceva la lezione di filosofia a noi altri studenti, avendo inteso dalla stanza contigua a quella della lezione, dov’era il detto chierico de Vivis, un gran tossire» [196] . Lo confermerà il lettore Gomez, il penultimo tra i testimoni escussi, venerdì 27 luglio 1753. La stessa data con cui si chiudeva la lettera inviata dal subpromotore della fede, Giovanni Tommaso Vespoli, «al molto Reverendo padre Filippo Castaldo provinciale de’ Chierici Regolari Minori della provincia di Napoli» [197] . In essa si richiedeva la licenza di «esaminare ex officio li reverendissimi padri Giovanni Battista Gomez e Michelangelo Pigna, e dare a tal effetto il giuramento» [198] . In un primo momento, la convocazione dei due padri al processo non doveva esser stata presa in considerazione. E, sebbene il primo potesse ostentare «il grado di lettor giubilato» di sacra teologia, titolo che equivaleva alla laurea, nondimeno rivendicò: «continuo per mia volontà, e fuori di obbligazione, la lettura di filosofia» [199] . In altre parole, ai tempi della malattia, aveva Carlo a un palmo dal naso. Dimorava, però, nella casa di San Giuseppe – che, nel 1617, i caracciolini edificarono «con molte limosine» su un terreno acquistato dalla famiglia più in vista di Napoli: i Carafa [200] . La chiesa distava solo un chilometro dalla Pietrasanta, pertanto il professore «ogni mattina, ed il ¶{p. 73}dopo pranzo, veniva a fare la lezione di filosofia a’ studenti professi» [201] . E fu durante la lettura che si tenne la mattina del 9 agosto 1752, «nella stanza contigua di quella del medesimo chierico», che anche l’oratore udì quella tosse tremenda:

Michelangelo Pigna, di anni quarantacinque, nato a Guardia Sanframondi, in provincia di Benevento, fu invece l’ultimo dei testimoni escussi tra i chierici della Pietrasanta. Era presbitero: il secondo grado dell’ordine sacro, a metà tra il diaconato e l’episcopato. Il venerdì del 3 agosto 1753, si presentava ai giudici: «non ho altro grado ed esercizio attuale se non della prefettura de’ giovani studenti professi, che ho principiato ad esservi sin da tre anni in circa» [203] . Riferì che, la mattina del 9 agosto 1752, mentre era in corso la lezione: «io, avendo inteso il segno solito darsi in casa quando viene il medico, mi portai nella stanza dell’infermo». Diversi lo seguirono [204] .

Ma è Carlo a ricostruire con estrema precisione le impressioni di Vincenzo de Iorio. Quella mattina: