L’ordine del giorno prevedeva che i testimoni fossero: «esaminati (examinentur) con l’assistenza del subpromotore della fede, e non altrimenti (cum assistentia subpromotorii Fidei, et non alias) [...] prima sul questionario sottoscritto (prima super infrascriptus interrogatorii) e dopo sugli articoli di fede (deinde super articulii fidelites)» [92] . In ginocchio e con la mano destra sui Vangeli, il teste ripeté il giuramento:

Dopodiché, interrogato, cominciò a narrare i fatti. Dal principio [94] .¶{p. 55}

«Racconterò per ordine, sin dal principio, l’incominciamento della mia infermità; il suo progresso, ed il suo fine, con tutte le circostanze richieste» [95] . Esordì Carlo. Poi, si lanciò in un resoconto lungo e dettagliato, per soddisfare l’undicesima interrogazione dei giudici (juxta 11): «viene chiesto inoltre come ebbe inizio la sua malattia, e a quali dolori e sintomi era associata, esaminandoli separatamente, e spiegando pubblicamente ciascuna circostanza, insieme alla causa della sua conoscenza» [96] .

«Di complessione debole, e gracile, e di mal colore» il fraticello lo era già prima di vestire i panni da caracciolino, all’età di quindici anni, nella casa romana di San Lorenzo in Lucina [97] . Era «a questo fine» che fu inviato a Napoli, il 13 dicembre del 1748, nel giorno di Santa Lucia: per godere di un clima più favorevole, meno umido, farà capire Michelangelo Pigna che, nelle stanze e per i corridoi della Pietrasanta, di Carlo fu l’ombra [98] . Era, infatti, incaricato della «prefettura de’ giovani studenti professi» [99] . A distanza di anni, però, nel 1762, in occasione del processo che si svolse a Camerino, l’ultimo dei tre a cui prese parte de Vivis, quest’ultimo riformulerà: «sono stato mandato dal mio padre generale a studiare la filosofia nella nostra casa di Santa Maria Maggiore di Napoli» [100] . Sebbene il teste avesse ormai «anni trenta in circa» e diverso tempo fosse passato dal soggiorno alla Pietrasanta, i suoi ricordi non ¶{p. 56}sembravano aver perso brillantezza [101] . Tant’è che, interrogato sulla data del suo trasferimento a Napoli, dopo un iniziale tentennamento, formulò con maggiore accuratezza: «giunsi il giorno di Santa Lucia, se non erro dell’anno mille settecento quarantotto» [102] . Così come, con eguale – se non maggiore – meticolosità, rimembrò il giorno e l’anno in cui rientrò in pianta stabile a Roma: «il ventinove marzo millesettecento cinquantatré, prima della quale [data] fui io in detto processo esaminato» [103] . Non si può escludere che, in entrambe le circostanze, il teste riferisse il vero; e che ambedue i motivi, congiuntamente, decisero il suo spostamento nella città partenopea: studiare la filosofia in un clima più mite [104] .

Nonostante tutto, il nuovo scenario, marittimo e vulcanico, così come l’aria sottile e salubre della capitale regnicola, non portarono alcun giovamento alla salute del nuovo arrivato. «Venne acciaccoso da Roma» [105] – sempre Pigna – e «continuai nella stessa mia gracilità», confermò il professo [106] . Anzi, di lì a un anno, le condizioni fisiche di Carlo si aggravarono. Tanto che si ritrovò:

Marzo 1750: catarro, fitte al petto e tachicardia; difficoltà respiratoria e tosse con espettorazione, sebbene contenuta, di ¶{p. 57}sangue. Febbricola. Questi i primi sintomi. Il preposito della casa, allarmato, convocò il medico ordinario [108] . Si chiamava Vincenzo de Iorio. Stando al ricordo di Carlo, ora piuttosto vago, il professore «prima attese a curarmi con alcuni brodi medicati, a me ignoti, con unzioni, anche a me ignote, nel petto» [109] . Più preciso, a tal proposito, era il terzo punto del resoconto del miracolo allegato alla documentazione del processo: «uso frequente de’ rimedi anodini – analgesici, quindi – e pettorali con brodi medicati» [110] . Tuttavia, com’era da aspettarsi, fu il medico a consegnare ai giudici una lista dettagliata dei medicamenti che sottopose al paziente: «olio di mandorle dolci, unture di olio di mandorle, sperma di balena, unguento d’altea, ed altre simili unzioni pettorali, vi fu anche il gileppo della tusillagine, diacordion liquido, o’ sia di papavero bianco, come anche la manna per lubricare il corpo, l’uso del latte per mesi, brodi medicati di china, salsa e corteccia di legno santo» [111] . Insomma, gran parte del campionario farmaceutico zoo- e fito-alchemico di consolidata tradizione.

Nonostante tutto, accortosi della pertinacia dei sintomi, il medico ordinario spedì il fraticello «nella massaria di questa medesima casa, sopra San Gennaro dei Poveri, nel sobborgo di questa città» [112] . Prima della peste del 1656, il sito, che sorgeva sulle catacombe che prendevano il nome dal santo protettore di Napoli, doveva avere il «carattere di una “cittadella sacra”», per «l’impetuoso sviluppo della zona sotto il profilo religioso» [113] . Sebbene, al tempo di Carlo de Vivis, il sobborgo – ospedale annesso – godeva ormai ¶{p. 58}di «gestione e governo laicali» [114] . A dispetto di ciò, nel vallone extra moenia, i Chierici Regolari Minori continuarono a gestire una dipendenza. È possibile si trattasse del cosiddetto «Casino di San Gennaro», oggi descritto dalla Guida della collina di Capodimonte come: «un fabbricato di origini settecentesche [...] era una vera e propria masseria dove si coltivavano fave, granturco e uva» [115] . E il fatto che «alla fine dell’Ottocento, la struttura era nota con il titolo di Case di San Francesco» potrebbe costituire un ulteriore indizio di corrispondenza – sebbene la guida riconduca il nome ai «cappuccini del vicino eremo [che] fino alla metà del secolo la gestivano» [116] . Inoltre, un fascicolo che reca sulla coperta il titolo Notamenti degl’istromenti stipulati da Santa Maria Maggiore de’ Chierici Regolari Minori dal 1700 al 17[...], attesta che, a partire dal 1° giugno 1751, «Carlo e Vincenzo Balsamo, padre e figlio del Casale dell’Arenella, si pigliorono in affitto la parte di sopra e di mezzo della masseria di detto Monastero, sita a San Gennaro extra moenia» per «tre anni continui» e «alla ragione di 240 [ducati] l’anno». Questo, assieme ad altri donativi, i cui atti sono conservati nel fondo Corporazioni religiose soppresse dell’Archivio di Stato di Napoli, rende nota la spiccata vena imprenditoriale dell’ordine; la cui regola imponeva sì di rinunciare a qualsivoglia carica, meno, evidentemente, di far fruttare i propri capitali [117] .