Creare artificialmente la vita: l’utopia che ha alimentato l’immaginazione umana da sempre ha cominciato a diventare una concreta realtà nel Settecento, con le prime indagini scientifiche sul meccanismo della generazione. Emmanuel Betta ricostruisce la storia della riproduzione artificiale dell’uomo dagli esperimenti sugli animali dell’abate Spallanzani alla messa a punto di soluzioni efficaci tra Otto e Novecento, per giungere agli sviluppi più recenti dell’ingegneria genetica. Una particolare attenzione è riservata alla realtà italiana, che ha avuto un ruolo importante in questa vicenda. La riproduzione artificiale ha aperto scenari completamente nuovi e impensati, in cui finalità terapeutiche (la cura della sterilità) si intrecciano a utopie eugenetiche tese a modellare l’umanità. Se già a fine Ottocento il Sant’Uffizio ha espresso la sua radicale condanna, il dibattito in materia tra giuristi e scienziati, politici e teologi, istituzioni laiche e religiose non ha conosciuto interruzioni ed è più che mai vivo.