Sono qui presentati i risultati di una ricerca condotta, attraverso un ampio questionario, su un campione di circa 1.000 dirigenti scolastici, rappresentativo della realtà italiana per ordini e gradi di scuola. Vengono approfondite questioni essenziali per l'identità della categoria: caratteristiche sociologiche, rapporti con i diversi soggetti dell'universo educativo, profilo professionale sviluppato in risposta alle nuove funzioni introdotte dal recente cambiamento della normativa sull'autonomia scolastica. Replicando un'indagine condotta nel 1997, dunque prima della riforma, questa ricerca consente un interessante confronto e una migliore comprensione delle modificazioni di comportamenti e valutazioni dei dirigenti in un arco di tempo breve, ma nel quale sono avvenuti cambiamenti assai rilevanti per la scuola italiana.