Tra i maggiori storici italiani contemporanei, Marino Berengo ha sempre rivolto un'attenzione speciale, e largamente pionieristica, alla storia delle istituzioni culturali. Rimane ancora una pietra miliare il suo libro, di quasi un quarto di secolo fa, sulla nascita dell'intellettuale di mestiere nella Milano della Restaurazione. Alcuni degli studi più rilevanti da lui dedicati alle istituzioni culturali ottocentesche vengono qui raccolti a cura di Roberto Pertici, autore anche di una documentata introduzione. Dopo uno sguardo generale sulla cultura italiana nell'età della Restaurazione, il volume presenta una ricognizione dei suoi centri principali e dei gruppi intellettuali che vi operarono. Vengono poi affrontati due momenti decisivi della politica universitaria post-unitaria: la rifondazione della Scuola Normale Superiore di Pisa e la creazione della Scuola Superiore di Commercio di Venezia. A chiusura, una ricostruzione delle contrastate origini del "Giornale storico della letteratura italiana", una delle più illustri riviste del nostro paese.