Come influisce l'appartenenza di classe sulle scelte scolastiche individuali? Come spiegare i massacri di civili in Algeria alla fine degli anni '90? Come mai alcuni medici adottano più rapidamente di altri un nuovo farmaco? A domande così diverse può offrire risposta la spiegazione sociologica attraverso meccanismi, che riporta i fenomeni sociali alle interazioni di attori situati in specifici contesti istituzionali. La "scuola dei meccanismi sociali" raccoglie, a partire dall'insegnamento di Merton, alcuni importanti sociologi europei e americani (tra cui Jon Elster, Raymond Boudon e James S. Coleman) intorno al comune obiettivo di costruire solide spiegazioni dei fenomeni sociali. Basandosi su numerosi esempi empirici, il volume offre un contributo ragionato e sistematico all'approfondimento di questa accreditata prospettiva teorica e di ricerca, a cui le scienze sociali stanno guardando con interesse crescente.