Assicurando risorse e opportunità ai soggetti più svantaggiati, le politiche di assistenza mirano a contrastare l'esclusione sociale. Incentrata sulla condizione di bisogno e sul finanziamento attraverso la fiscalità generale, l'assistenza costituisce il nucleo dell'intervento pubblico in cui è più esplicita la finalità solidaristica. Negli ultimi tre decenni, a fronte di nuovi rischi non coperti dal welfare di stampo fordista, tali politiche hanno significativamente ampliato la loro portata. Come altri paesi sudeuropei, tuttavia, l'Italia si caratterizza per il marcato sottosviluppo di questo settore di policy. Il volume offre un panorama aggiornato della materia, mettendo in luce l'esistenza a livello subnazionale di quattro distinti modelli o "mondi dei servizi sociali", assai diversi tra loro per quantità e qualità.