Discutere vuol dire valutare i pro e i contro di una proposta, difendere la propria opinione e fare sì che la controparte la accetti. E' una situazione di antagonismo, di combattimento civilizzato. In questa originale guida Cattani analizza le strategie del discorso polemico, e individua tecniche ed espedienti per uscire vincitori in un duello di parole. Dopo aver ripercorso brevemente la tradizione retorica legata alle dispute, che risale all'antichità, l'autore offre una tipologia del dibattere, compresa fra gli estremi della cooperazione e della competizione. Fornisce poi con arguzia una serie di suggerimenti che includono un vero e proprio decalogo del polemista e diversi modi di "dire il falso dicendo il vero", illustrando gli usi dello humour nella manomissione a fini persuasivi delle parole, dei fatti, dei nessi logici, e le risorse della manipolazione retorica. Discutere è l'arte di alternare botte e risposte efficaci; e tuttavia questo non è un manuale di guerra, ma vuole piuttosto suggerire che il dibattito è una delle forme centrali della convivenza, segno e strumento di libertà.