Nel corso degli anni Novanta è profondamente mutato nel nostro paese l'intreccio fra politica, istituzioni e società civile. Il cambiamento viene qui esaminato in riferimento alle politiche di welfare locale, ambito particolarmente adatto a verificare come sia mutata l'interazione fra pubblico e privato, fra sistema politico e cittadini. Che cosa è avvenuto dopo Tangentopoli nelle politiche locali? Come si sono trasformati i rapporti fra società civile e partiti? Come hanno reagito questi ultimi alla crisi di legittimazione che li ha investiti in pochi anni in maniera così rilevante? Sono questi gli interrogativi che l'autore affronta in un'analisi che integra tre diversi filoni di indagine: gli studi sul sistema politico-amministrativo a livello locale, sulle politiche sociali e sulle organizzazioni del terzo settore. Ne emerge uno scenario inedito di rapporti fra attori pubblici e soggetti privati alla ricerca di nuove forme di interazione e collaborazione.