Gli strumenti utilizzati per perfezionare il funzionamento dei sistemi democratici sono stati diversi a seconda delle epoche e dei luoghi. Nel volume sono considerati quelli che, nella fase presente, risultano maggiormente idonei a rendere la democrazia non soltanto più completa e diffusa, ma anche più e meglio partecipata. Tali strumenti sono esaminati e discussi sulla base di quattro criteri: la capacità di suscitare interesse per la politica, di produrre informazione, di consentire partecipazione, di favorire e accrescere il potere decisionale dei cittadini e, in particolare, il loro senso di efficacia (vale a dire la convinzione di "contare"). Un libro per orientarsi nell'attuale dibattito politico-culturale e per capire come si diventa cittadini meglio informati e più influenti.