Questo lavoro offre un'analisi critica dell'istituzione bibliotecaria nel mondo contemporaneo che valga a spiegarne dall'interno l'evoluzione istituzionale, le condizioni per la realizzazione di servizi efficaci e i rapporti dialettici con gli strumenti propri della società dell'informazione. Nei primi tre capitoli viene proposta l'applicazione alla biblioteca di alcune categorie tratte dalla riflessione sociologica, come quelle di azione e di sistema sociale. Viene poi esaminato l'impatto sui servizi bibliotecari delle tecnologie informatiche e disegnato il quadro istituzionale attuato e in fase di evoluzione nei diversi paesi. Per la situazione italiana viene posta in rilievo, oltre agli aspetti irrisolti, la particolare incidenza dei fattori storici e geografici che caratterizzano l'istituzione bibliotecaria nel nostro paese e sono atti a garantirne, a precise condizioni, la sopravvivenza e gli sviluppi.