– attivo già dal 1956 come Associazione di studi e ricerche Carlo Cattaneo, e formalmente costituito nel marzo 1965 per iniziativa dell’Associazione di cultura e politica il Mulino – è una Fondazione di ricerca eretta in Ente morale con decreto del Presidente della Repubblica nel maggio 1986. Scopo dell’Istituto è promuovere, finanziare e condurre, per conto proprio o in associazione con altri, ricerche, studi e ogni altra attività culturale e formativa diretta all’approfondimento e alla divulgazione della conoscenza della società italiana contemporanea, con particolare riferimento al sistema politico e al funzionamento delle istituzioni. Nel perseguire queste finalità statutarie l’Istituto ha condotto e ha in corso ricerche sulla cultura politica e la partecipazione elettorale, sul sistema scolastico, sulle disuguaglianze sociali, sulla produzione e il consumo culturale e su altri aspetti della trasformazione sociale e politica dell’Italia. Preoccupazione primaria dell’Istituto è l’attenzione ai dati documentari e sua regola qualificante la natura non riservata dei risultati degli studi e delle ricerche, nella convinzione che la conoscenza della società sia un fattore di sviluppo democratico e la trasparenza della politica un bene per la vita civile. Gli studi in campo elettorale hanno costituito un terreno privilegiato delle ricerche dell’Istituto Cattaneo, che negli anni sessanta ha svolto la prima importante ricerca sulla partecipazione politica nell’Italia postbellica. L’impegno nel campo della partecipazione politica ed elettorale ha caratterizzato da allora l’attività dell’Istituto, con ricerche sui partiti, sulla mobilità elettorale e sulle trasformazioni del sistema politico.